Volcanologue

Le métier

On imagine souvent le volcanologue penché au-dessus d'un cratère en fusion. Son travail repose surtout sur l'analyse de données, sur le terrain puis au laboratoire.

Il étudie les volcans en activité, les volcans éteints depuis très longtemps et les volcans sous-marins. Il croise des photos, des films, des échantillons de roches et des mesures. L'étude du magma et des roches lui apprend comment la Terre s'est formée et a évolué. Il peut aussi modéliser des éruptions sur ordinateur, pour anticiper les risques et conseiller la surveillance d'une zone à risque.

Il travaille rarement seul. Il fait partie d'une équipe pluridisciplinaire, souvent internationale, et il publie ses résultats dans des revues scientifiques ou les présente lors de colloques. Une partie du métier consiste aussi à transmettre, notamment à l'université.

Une journée de travail

Une journée type dépend de l'endroit où l'on se trouve. Sur le terrain, le volcanologue prélève des roches ou de la lave, effectue des mesures, prend des photos ou filme des phénomènes géothermiques, et installe des appareils de surveillance. Ce sont des journées de travail physique, en extérieur.

De retour au laboratoire, le travail change de rythme. Il étudie l'ensemble des données, suit les mouvements du volcan grâce aux appareils posés sur place, réalise parfois des expériences, rédige des rapports et prépare ses publications. Les tâches de surveillance peuvent aussi l'obliger à intervenir la nuit ou le week-end.

Les qualités qui comptent

Les études sont longues et les débouchés peu nombreux, il faut donc tenir sur la durée. Il faut aussi de la rigueur et de la patience pour traiter des données nombreuses et variées.

Il faut un large socle de connaissances en physique, en géochimie, en thermodynamique ou en dynamique des fluides. Il faut être curieux, savoir travailler en équipe et parfois avec des personnes de cultures différentes. L'anglais est indispensable, et l'aisance à l'écrit compte pour les rapports et les communications scientifiques. Enfin, le sens pédagogique n'est pas un détail pour qui enseigne à l'université.

Conditions de travail

Le métier s'exerce à l'international. Les postes se trouvent le plus souvent à l'étranger, et les terrains d'étude sont répartis dans le monde entier. En France, les volcans actifs sont suivis à distance par des organismes de recherche, comme l'IPGP, l'OPGC ou le laboratoire Géosciences de La Réunion.

Sur le terrain, les conditions sont difficiles et le risque est permanent. Il faut respecter des règles de sécurité très strictes et porter un équipement de protection adapté. La surveillance d'un volcan impose aussi des astreintes, la nuit et le week-end, avec une réaction immédiate en cas d'éruption. Le statut peut être celui de fonctionnaire ou de salarié, dans le public comme dans le privé.

Comment y accéder

Il n'existe pas de formation unique. Comme l'étude d'un volcan mobilise plusieurs disciplines, on passe par des masters en sciences de la Terre, en géophysique, en géochimie, en risques naturels ou sur les magmas et les volcans. Certaines écoles d'ingénieurs, comme l'ENSG, peuvent aussi mener à ce métier.

Le niveau d'accès est le bac + 5. Pour devenir chercheur, un doctorat de trois ans en sciences, avec une spécialisation en volcanologie, est souvent ajouté, ce qui porte les études à bac + 8. Il existe toutefois des formations en apprentissage proches, en sciences de la Terre et en géosciences.