Responsable de laboratoire de recherche

Le métier

Le ou la responsable de laboratoire de recherche se place à la tête d'une équipe de chercheurs, de chercheuses et de techniciens ou techniciennes. Son objectif : produire des connaissances et des savoirs nouveaux. Pour cela, il ou elle s'appuie sur une expertise dans un domaine donné, par exemple la biologie, la médecine, l'agronomie, la chimie, la démographie ou la sociologie. Il faut avoir accumulé assez d'expérience pour pouvoir définir, piloter et valider des travaux scientifiques.

Concrètement, cette personne décide des axes de recherche : elle propose les travaux à mener, fixe les priorités et choisit une direction claire. Elle participe aussi à la recherche de financements, qu'il s'agisse de fonds publics, de grands groupes industriels, de ministères ou de fonds européens. Elle répond également aux questions de politiques et de journalistes sur certains phénomènes, comme l'évolution du climat ou la prévention des risques naturels.

Le métier s'exerce avec de nombreux interlocuteurs. Au sein du laboratoire, la personne encadre les stagiaires et les assistants ou assistantes de recherche inscrits en master ou en doctorat, et participe au recrutement des équipes. À l'extérieur, elle collabore avec d'autres laboratoires, publics ou privés, et avec les organismes de valorisation de la recherche. Elle peut aussi enseigner à l'université ou dans les grandes écoles.

Une journée de travail

Une journée type alterne plusieurs types de tâches. Une partie du temps passe devant l'ordinateur : rédiger des publications, établir un rapport d'étude, suivre un budget, lire l'actualité scientifique et analyser les articles qui touchent son domaine. Une autre partie se passe au contact des expériences : la personne supervise le déroulement des observations, vérifie la conformité des données et contrôle le respect des protocoles et du planning.

Les réunions occupent une place importante. Le ou la responsable anime des points d'avancement avec les chercheurs du laboratoire, identifie les succès et les obstacles, puis tranche sur les moyens, les ressources et les méthodes à mettre en place. Elle se déplace aussi pour présenter les travaux lors de congrès, de colloques ou de tables rondes, et pour rencontrer des partenaires.

Les qualités qui comptent

Le métier demande d'abord une maîtrise solide des savoirs scientifiques complexes, doublée d'une veille régulière. La gestion de projet compte beaucoup : savoir mener une étude de A à Z, établir un cahier des charges, évaluer des coûts et une rentabilité. Il faut aussi savoir communiquer clairement avec des interlocuteurs très variés, du chercheur au journaliste en passant par un industriel. L'anglais est indispensable, et l'allemand est souvent demandé. Sur le plan personnel, la rigueur, la précision, le sens de l'organisation et l'esprit d'équipe sont attendus, tout comme la créativité pour proposer de nouvelles pistes.

Conditions de travail

Le ou la responsable travaille le plus souvent en laboratoire, parfois en salle blanche ou en zone à atmosphère contrôlée. Certaines expériences exigent des équipements de protection individuelle, comme des gants, des chaussures, un casque ou des protections auditives, et la manipulation de produits à risques est possible. Les déplacements professionnels sont fréquents, notamment pour les congrès et les rencontres avec des partenaires. Une partie du travail peut se faire en télétravail. Le métier relève du salariat ou de la fonction publique, dans le secteur de la recherche, de l'enseignement, de la santé ou de la fonction publique. Le poste n'est pas accessible à un débutant, car il faut avoir publié des travaux et acquis une expérience de direction d'équipe.

Comment y accéder

Il correspond au niveau bac + 8, qui s'obtient après le bac. Les disciplines de doctorat qui y mènent sont par exemple la chimie, la physique, la biologie, la sociologie ou la démographie. Le choix du sujet de thèse et la recherche d'un laboratoire d'accueil demandent beaucoup de soin. Après la thèse, un post-doctorat, en France ou à l'étranger, permet souvent d'enrichir son parcours.

Des formations en apprentissage existent : 131 formations en apprentissage sont liées à ce métier. Elles se présentent séparément des formations en école ou à l'université. Pour un accès au métier d'ingénieur de recherche, un diplôme de niveau bac + 5 est en général demandé, mais la thèse reste souvent requise pour diriger des projets.