Enseignant-chercheur / enseignante-chercheuse

Le métier

L'idée répandue veut que l'enseignant-chercheur ne fasse que donner des cours. En réalité, le métier repose sur deux activités indissociables. D'un côté, il ou elle travaille en bibliothèque ou en laboratoire, mène une réflexion personnelle et contribue à faire avancer sa discipline, qu'il s'agisse de recherche fondamentale ou appliquée. De l'autre, il ou elle transmet les connaissances issues de ces recherches aux étudiants.

Diffuser le savoir fait aussi partie du travail. L'enseignant-chercheur publie ses travaux, participe à des conférences et à des colloques, et peut être amené à diriger le centre ou le laboratoire auquel il appartient, qu'il soit universitaire ou associé au CNRS (Centre national de la recherche scientifique). Il ou elle participe également à la définition des orientations scientifiques de ce laboratoire et à la recherche de financements.

Le métier se pratique avec des étudiants de tous niveaux, des doctorants, des partenaires scientifiques et, selon les disciplines, des entreprises publiques ou privées. Le cadre peut être une UFR, un IUT, une INSPÉ, une ENS ou une école d'ingénieurs.

Une journée de travail

Une journée type alterne les temps de cours, de préparation et de recherche. Le matin peut être consacré à la préparation d'un cours magistral, de travaux dirigés ou de travaux pratiques, à la mise au point d'un module d'enseignement, ou à la lecture de publications récentes pour rester à jour dans sa discipline. L'après-midi peut accueillir un séminaire, une réunion de laboratoire, l'encadrement d'un doctorant ou le suivi d'un mémoire de master et d'un stage, avec des conseils sur l'orientation de l'étudiant.

Les tâches plus ponctuelles s'ajoutent à ce socle : correction d'exercices, de travaux pratiques ou d'examens, participation à un jury, rédaction d'articles, préparation d'une communication pour un colloque, ou échanges avec des équipes internationales sur un projet de recherche. Ce rythme varie beaucoup selon la part de recherche et d'enseignement que le poste prévoit.

Les qualités qui comptent

La rigueur et la précision sont au cœur du métier, tant pour conduire une expérience ou une analyse que pour corriger des évaluations. Il faut aussi une motivation intellectuelle durable et le goût de se former en continu, car les connaissances de la discipline évoluent. Le sens de la pédagogie est nécessaire pour rendre accessibles des savoirs pointus. Le goût de la communication et des contacts humains compte autant, puisque l'enseignant-chercheur dialogue avec des publics variés. La maîtrise de l'anglais est indispensable pour lire les travaux d'autres chercheurs et intervenir lors de conférences internationales. Enfin, l'autonomie est attendue, notamment dans l'organisation de ses travaux de recherche.

Conditions de travail

Les enseignants-chercheurs exercent principalement dans l'enseignement supérieur et la recherche, avec un statut de fonctionnaire dans la grande majorité des cas. Quelques postes relèvent toutefois d'un contrat privé, comme les chaires de professeurs junior. Ils peuvent aussi être affectés dans un ministère ou un organisme de recherche. Le travail se partage entre amphithéâtres, salles de travaux dirigés ou pratiques, terrain et laboratoire, ce qui implique une station assise prolongée et parfois des déplacements professionnels. L'activité peut être modulée : davantage de recherche, plus de temps consacré à l'insertion des diplômés ou à la valorisation des résultats. Les enseignants-chercheurs sont évalués périodiquement sur leurs activités pédagogiques et de recherche.

Comment y accéder

Le doctorat est indispensable pour exercer ce métier. Il faut compter 8 ans après le bac pour l'obtenir. Pour devenir maître de conférences, il faut ensuite être qualifié par une section du CNU (Conseil national des universités), puis réussir les concours de recrutement organisés par les établissements d'enseignement supérieur. Un maître de conférences peut, après quelques années, présenter ses travaux devant un jury pour obtenir l'HDR (habilitation à diriger des recherches), qui ouvre l'accès au corps des professeurs des universités.

Dans les disciplines juridiques, politiques, économiques et de gestion, les professeurs sont recrutés par le concours de l'agrégation. Il existe aussi la possibilité d'enseigner à l'université en validant l'agrégation, par le statut de PRAG. Neuf formations en apprentissage sont liées à ce métier, ce qui donne une voie en alternance en plus des formations en école ou à l'université.