Critique d'art

Le métier

On croit souvent que le critique d'art se contente de donner son avis sur une exposition, en quelques lignes flatteuses ou assassines. Le métier demande bien plus que cela. Il s'agit de rédiger un texte qui démontre si une œuvre mérite qu'on s'y arrête, et pourquoi. Pour écrire ce texte, il faut connaître l'histoire de l'art, suivre l'actualité des galeries et des musées, et aller à la rencontre des artistes avant même de voir leurs œuvres sous leurs meilleurs jours.

Les écrits prennent des formes très variées : articles, livres, préfaces de catalogues, textes pour des revues. Le lectorat change avec le support, du public averti au simple curieux, et la plume doit s'adapter. Le critique peut aussi devenir commissaire d'exposition : il définit alors la thématique, choisit les œuvres et les artistes, pense la mise en espace et la communication autour du projet.

Ses interlocuteurs sont nombreux : maisons d'édition, revues, journaux, musées, artistes, municipalités. Chacun commande une prestation encadrée par un contrat, dont la négociation dépend largement de la notoriété de celui ou celle qui écrit.

Une journée de travail

Une journée type ne ressemble à aucune autre. Le matin peut se passer devant un écran ou dans une bibliothèque, à lire un catalogue, reprendre une bibliographie, vérifier une date ou un nom. L'après-midi, on se déplace : visite d'une exposition, rendez-vous avec un artiste dans son atelier, présence à un vernissage, une conférence ou un débat. Ces moments ne sont pas des loisirs, ils nourrissent l'écriture.

Vient ensuite le temps de la rédaction, souvent contraint par des délais fixés par le commanditaire. Il faut trouver l'angle, structurer l'argument, ajuster le ton au support, puis relire et corriger. Quand le critique est aussi commissaire d'exposition, la journée s'étire vers la sélection des œuvres, la discussion sur le parcours du visiteur, la coordination avec les équipes et la rédaction des textes d'un catalogue.

Les qualités qui comptent

Le premier atout est une connaissance solide et pointue, généralement affûtée sur un art ou une période précise, mais capable de situer n'importe quelle œuvre dans l'histoire et de juger sa qualité. Viennent ensuite le sens critique et l'ouverture d'esprit : le critique doit se positionner, et savoir dénoncer ce qui relève de l'imposture. Une plume fluide et accrocheuse, capable de rendre une œuvre compréhensible à un novice comme à un spécialiste, compte tout autant. S'y ajoutent la rigueur, la curiosité, le goût de la discussion et la capacité à s'organiser seul, avec des délais à tenir.

Conditions de travail

Le métier se pratique le plus souvent en indépendant, en freelance, ce qui laisse une grande liberté mais impose de gérer son temps et ses missions. Les déplacements sont fréquents, vers des lieux culturels plus ou moins éloignés du domicile, et la disponibilité doit suivre le rythme des vernissages et des rendez-vous. Le travail alterne journées calmes et pics d'activité irréguliers. Les structures qui font appel aux critiques vont des associations aux entreprises de médias, en passant par les organismes publics. Le télétravail est possible pour une partie des tâches. Il faut aussi accepter la précarité : la critique d'art ne permet pas, dans la plupart des cas, de vivre sans une autre source de revenus fixes, et le salaire de débutant varie énormément selon les contrats et la notoriété.

Comment y accéder

Aucune formation spécifique ne prépare directement à la critique d'art. Le point de départ reste un parcours en histoire de l'art, vivement recommandé, avec une licence en histoire de l'art et archéologie, en arts ou en arts plastiques, ou le diplôme de premier cycle de l'École du Louvre, qui correspondent au niveau bac + 3. Le niveau bac + 5, qui constitue l'accès minimum au métier, passe par un master en histoire de l'art, arts plastiques, création artistique ou histoire, le diplôme de deuxième cycle de l'École du Louvre, ou encore le DNSEP option art.

Il existe en revanche 89 formations en apprentissage liées à l'ensemble des diplômes proposés, et 10 d'entre elles relèvent du master mention histoire. Ces chiffres sont à lire comme une indication de l'offre liée à ces domaines.

Une fois diplômé, la porte d'entrée reste souvent le réseau. L'association internationale des critiques d'art reconnaît officiellement la profession, mais l'adhésion suppose d'avoir déjà publié, de s'être fait remarquer et d'être parrainé par deux membres.