Pédologue

Le métier

Le pédologue étudie le sol, cette couche vivante et fragile qui porte nos cultures et nos constructions. Là où le géologue s'intéresse surtout aux roches et au sous-sol, le pédologue regarde la terre elle-même : ses différents constituants, leur agencement, leurs propriétés physiques et chimiques. C'est ce qui fait sa place à part dans les métiers des sciences de la terre, car il relie en permanence la chimie, la physique, la minéralogie et la biologie, avec une connaissance fine de la relation entre le sol et la plante.

Son travail sert avant toute décision d'aménagement. Il pose un diagnostic sur un terrain : sera-t-il sans danger pour une usine, risque-t-il de polluer, absorbera-t-il assez d'eau de pluie, peut-il accueillir des cultures ou être réaménagé après une friche industrielle. Ses avis intéressent les industriels, les exploitants agricoles, les urbanistes, les collectivités et l'État, qui sont aussi ses principaux employeurs.

Il travaille souvent en équipe pluridisciplinaire et collabore avec les autres professionnels présents sur le chantier. Dans certaines structures, il dirige un service et doit gérer le budget de ses activités de terrain comme de laboratoire.

Une journée de travail

Une part importante de la semaine se passe dehors. Le pédologue ouvre des fouilles, réalise des sondages, prend des mesures et effectue des prélèvements. Il observe les différentes couches du sol, les analyse ensuite en laboratoire pour connaître leur état en profondeur et l'effet que pourront avoir les aménagements prévus.

Le reste du temps se passe au bureau. Il recoupe les données, rédige ses rapports, puis les met en forme sous forme de cartes en deux ou trois dimensions, en s'appuyant sur les systèmes d'information géographiques. Il présente ensuite ses conclusions aux parties prenantes, conseille les décideurs et, lorsqu'il est responsable, organise le travail de son équipe et établit les budgets.

Les qualités qui comptent

Le sens de l'observation vient en premier, car un sol se lit dans le détail d'une coupe. Il faut aussi de bonnes capacités d'analyse et de synthèse pour transformer des mesures en diagnostic clair. La rigueur et l'aisance à l'écrit comptent beaucoup, puisque les rapports et les publications sont au cœur du métier. Enfin, la maîtrise de la cartographie et des logiciels de modélisation est attendue, ainsi que l'esprit d'équipe, la curiosité et la persévérance pour les longues séries de relevés.

Conditions de travail

Le pédologue alterne entre le terrain, le laboratoire et le bureau. Sur le terrain, il porte des équipements de protection individuelle comme des gants, des chaussures, un casque ou des protections auditives, et il se déplace souvent, en France comme parfois à l'international. Les horaires se déroulent en journée. Il peut être fonctionnaire ou salarié, dans le secteur public ou privé, notamment dans des organismes de recherche, des bureaux d'études, des cabinets d'urbanisme ou des collectivités. Le travail se conduit fréquemment en mode projet, avec des échéances à tenir.

Comment y accéder

Le métier s'exerce à partir d'un niveau bac + 5. On peut y arriver par un master en sciences de la vie spécialité géologie appliquée, en sciences de la Terre spécialité hydrogéologie et sols, ou en sciences du sol. Une autre voie passe par un diplôme d'ingénieur en agriculture, agronomie ou techniques agricoles avec une spécialisation en pédologie. Pour travailler dans la recherche, certains poursuivent avec un doctorat. Parmi les écoles d'ingénieurs habilitées par la commission des titres d'ingénieur, on trouve l'Institut Polytechnique UniLaSalle, avec une spécialité géosciences et environnement, et l'École nationale supérieure en environnement, géoressources et ingénierie du développement durable de Bordeaux.

Il existe aussi des formations en apprentissage liées à ce métier. On compte 52 formations en apprentissage, présentées à part des formations en école ou à l'université.