Hydrogéologue

Le métier

Beaucoup de jeunes qui aiment la nature pensent d'abord aux métiers de terrain ou à la protection de l'environnement en général. L'hydrogéologue se distingue de ses voisins, notamment du géologue, par un objet précis : l'eau souterraine. Il ou elle étudie les nappes phréatiques et les poches d'eau dans le sol, et surveille leur état.

Son travail a trois grands axes. Il faut d'abord repérer les nappes susceptibles d'être exploitées pour l'eau potable, l'irrigation agricole ou la géothermie, puis choisir les sites de captage. Ensuite, il faut surveiller ces nappes pour anticiper l'effet des sécheresses, des pluies fortes ou des pollutions. Enfin, il faut conseiller : il s'agit d'aider un client à décider, à partir d'une analyse solide.

Il travaille pour des organismes publics, comme le BRGM ou les agences de l'eau, pour des collectivités, des bureaux d'études, mais aussi pour des entreprises pétrolières ou minières. Il peut aussi rejoindre des établissements de recherche ou l'université. Au quotidien, il collabore avec des géologues, des biologistes, des foreurs et des chefs de chantier.

Une journée de travail

Une part de la semaine se passe sur le terrain. L'hydrogéologue se rend sur les sites de captage, les chantiers ou les sites de production géothermique, où il ou elle repère les poches d'eau, vérifie que les forages ne risquent pas de polluer la nappe et observe l'impact du projet sur l'environnement. Il faut parler avec les ingénieurs, les techniciens et les chefs de chantier, et savoir se faire comprendre sur le terrain.

L'autre part se passe au bureau. Il faut étudier des cartes géologiques et des documents scientifiques souvent très pointus, croiser les données avec des logiciels de modélisation et de simulation, puis rédiger des rapports détaillés pour le client. Ces rapports servent à prendre une décision, par exemple sur un aménagement ou un prélèvement. Une veille juridique et scientifique accompagne l'ensemble.

Les qualités qui comptent

Le métier demande un bon esprit d'analyse et le sens de l'organisation, car il faut mener plusieurs dossiers à la fois. La pédagogie compte beaucoup : un expert qui ne sait pas expliquer ses conclusions à un maire ou à un chef de chantier aura du mal à être écouté. L'anglais est indispensable, à l'écrit comme à l'oral, parce que la documentation scientifique est souvent en langue étrangère. L'aisance avec l'informatique et les logiciels spécialisés est attendue. Enfin, la curiosité, la persévérance et l'esprit d'équipe aident à travailler avec des profils très différents. Une fibre écologique et une bonne connaissance des milieux aquatiques complètent le profil.

Conditions de travail

Le travail se partage entre bureau, laboratoire et extérieur. Les déplacements sont fréquents, en France et parfois à l'étranger, selon les missions et l'employeur. Sur le terrain, on porte des équipements de protection individuelle comme des gants, des chaussures, un casque ou des protections auditives. Le travail se fait souvent en mode projet, en journée. Le métier est accessible en statut salarié, dans le secteur privé comme public, et en fonction publique. Les contraintes tiennent surtout aux déplacements et à la pression des délais sur les chantiers.

Comment y accéder

Le métier est très pointu et il n'existe pas de voie courte. Il faut viser un niveau bac + 5 : un master, par exemple en sciences de l'eau, géoressources, géorisques, gestion de l'environnement, sciences de la Terre et des planètes ou hydrogéologie, ou un diplôme d'ingénieur en géologie, hydrologie, géosciences ou environnement. Les études durent donc cinq ans après le bac. Certaines écoles d'ingénieurs sont habilitées par la CTI, comme celles de Bordeaux, Poitiers ou Montpellier, ou encore l'UniLaSalle.

Les masters existent aussi en apprentissage : 52 formations en apprentissage sont liées à ce métier. Elles sont comptées à part des formations en école ou à l'université, qui comptent 28 formations en master gestion de l'environnement, 33 en sciences de la Terre et des planètes et 15 en sciences de l'eau. Si la voie de l'alternance vous attire, c'est une option réelle, à condition de bien regarder le contenu de chaque formation.