Géophysicien / géophysicienne

Le métier

Le géophysicien applique les lois de la physique et les modèles mathématiques pour étudier le globe. Il se distingue de son voisin géologue par son outil : là où le géologue observe les roches, il mesure ce qui traverse le sous-sol, comme les ondes sismiques ou les champs électriques et magnétiques. Il travaille sur la sismologie, le géomagnétisme, la géodynamique ou encore la détection de ressources comme l'eau, les minerais ou le pétrole.

Le métier se pratique en laboratoire de recherche, à l'université ou dans une entreprise. Le géophysicien se consacre à la recherche fondamentale ou appliquée. Il formule des hypothèses à partir de ses mesures, les traduit en modèle mathématique, puis applique ce modèle à son objet d'étude.

Il ne travaille pas seul. Il collabore avec des géologues, des ingénieurs, des tectoniciens, et pour les projets de terrain avec des ingénieurs de gisements. Il échange aussi avec des partenaires scientifiques et des entreprises publiques et privées.

Une journée de travail

Une part importante de la journée se passe devant l'ordinateur. Le géophysicien traite les données, lance des simulations, construit ses modèles et interprète les résultats pour les restituer sous forme de cartes en 3D ou de rapports. Il rédige aussi des comptes rendus, des articles et des communications pour publier ses travaux.

Sur le terrain, il installe ses instruments, collecte les mesures et coordonne l'équipe présente sur place. Ces missions peuvent durer plusieurs semaines, parfois dans des lieux isolés ou un climat difficile. Au retour, il reprend les données au laboratoire. Quand il enseigne à l'université, il participe aussi à l'animation du centre de recherche.

Les qualités qui comptent

Il faut une solide base en sciences physiques et en mathématiques, et une bonne maîtrise des outils informatiques de mesure et de modélisation. L'anglais doit être très bon, à l'écrit comme à l'oral, puisque les résultats se publient et se discutent à l'international. La rigueur et la persévérance comptent autant que le savoir : une mesure mal faite ou un modèle mal calé fausse tout ce qui suit. La curiosité et l'esprit d'équipe sont aussi attendus, de même que la capacité à expliquer des connaissances pointues à des publics non spécialistes. Enfin, une bonne résistance physique aide à tenir les missions de longue durée sur le terrain.

Conditions de travail

Le rythme varie beaucoup selon la spécialité. Une partie du temps se passe en laboratoire, en bibliothèque ou devant l'écran, une autre sur le terrain, avec des déplacements professionnels, parfois en zone internationale. Les missions longues peuvent durer plusieurs semaines, et les conditions sont parfois dures à cause du lieu ou du climat. Sur une plateforme pétrolière, par exemple, la vie se fait dans un espace isolé, avec un rythme soutenu et des consignes de sécurité strictes. Sur le terrain, on porte des équipements de protection : gants, chaussures, casque, protections auditives. Le travail se fait en mode projet et s'exerce surtout en journée. Le métier peut être exercé comme salarié du privé (CDI, CDD) ou dans le secteur public, et aussi comme fonctionnaire. Le salaire de départ indiqué par l'Onisep est à partir de 2298 euros brut par mois, pour un maître de conférences des universités.

Comment y accéder

L'accès passe par un bac + 8. Le parcours classique est une licence puis un master en géologie, en géosciences ou en sciences de la Terre, suivi d'un doctorat d'environ huit ans après le bac. Les doctorats concernés portent sur les sciences de la Terre et des planètes, avec des spécialités en géophysique, en géophysique de surface et de subsurface, ou en géologie et dynamique des systèmes terrestres. Le diplôme visé est donc le doctorat, sans formation courte directement menant au métier.

Il existe 52 formations en apprentissage liées à ce métier, présentées à part des formations en école ou à l'université. Elles restent à vérifier une par une, car le niveau de sortie et le contenu varient.