Vétérinaire

Le métier

On croit souvent que le vétérinaire ne soigne que les chats et les chiens de ses clients. C'est une part réelle du métier, mais elle n'en fait pas le tout.

Ce professionnel est à la fois généraliste, chirurgien, radiologue et dentiste. Il sait poser un diagnostic, opérer, prescrire et suivre la guérison. À la campagne, il intervient dans les fermes, les élevages et les centres équestres pour les vaccinations, les mises bas et les soins, tout en conseillant les éleveurs sur l'alimentation ou la fécondité des animaux.

Il travaille aussi avec des personnes très différentes : propriétaires inquiets, éleveurs, agents de l'État, collègues spécialistes. Dans les inspections sanitaires, le vétérinaire veille à la santé publique, car certaines maladies animales peuvent se transmettre à l'homme. Dans l'industrie ou la recherche, il travaille souvent aux côtés de médecins et de pharmaciens pour mettre au point de nouveaux médicaments, parfois sans toucher directement un animal.

Une journée de travail

Une journée type commence fréquemment par les consultations au cabinet ou à la clinique. Le vétérinaire écoute le propriétaire, recueille les antécédents et les traitements en cours, observe le comportement de l'animal et procède à un examen médical. Il décide ensuite des soins, prescrit un traitement et explique au propriétaire ce qui l'attend : les risques, le coût, la durée.

Au fil de la journée, les actes se succèdent : vaccinations, interventions chirurgicales, anesthésies, surveillance après une opération, examens d'imagerie. Dans une structure, il peut aussi gérer une urgence, orienter un animal vers un centre spécialisé ou coordonner une équipe. À la campagne, la journée se passe davantage sur la route, entre les exploitations, avec le matériel et les médicaments dans le véhicule.

Les qualités qui comptent

Le métier demande d'abord une bonne observation, car l'animal ne peut pas dire où il a mal. Il faut une grande habileté manuelle pour les gestes chirurgicaux et une vraie aisance avec les animaux, y compris ceux qui impressionnent par leur taille. Le raisonnement compte tout autant : il faut prendre en compte l'animal, le troupeau le cas échéant, le propriétaire et le contexte économique, souvent vite et sans certitude complète. L'écoute et l'empathie aident à rassurer des propriétaires ou des éleveurs parfois très stressés. Enfin, la disponibilité, la résistance physique et le sens de la gestion sont utiles, surtout en exercice libéral.

Conditions de travail

Le vétérinaire peut exercer à son compte ou en tant que salarié, dans un cabinet, une clinique, un centre hospitalier vétérinaire, une exploitation, une administration ou une entreprise. En ville, il consulte le plus souvent sur place mais peut se déplacer à domicile pour une urgence. À la campagne, les déplacements sont fréquents et la disponibilité doit être importante. Le métier comporte des gardes et des astreintes, ainsi que des interventions le week-end et les jours fériés. Le travail se fait en bloc opératoire, en extérieur et avec des équipements d'hygiène. L'inscription au tableau de l'Ordre des vétérinaires est obligatoire pour exercer. L'installation à son compte demande un investissement important, difficile à rentabiliser, et beaucoup de vétérinaires choisissent de s'associer pour partager les coûts. Le salaire de débutant est indiqué à partir de 2300 euros brut par mois.

Comment y accéder

Pour devenir vétérinaire, il faut obtenir le diplôme d'État de docteur vétérinaire, qui correspond à un niveau bac + 6 au minimum. Il faut compter 6 années d'études après le bac. Le diplôme se prépare dans quatre écoles publiques, à Maison-Alfort, Lyon, Nantes et Toulouse, ainsi que dans un établissement privé sous contrat à Rouen. Les écoles publiques recrutent par concours communs après le bac ou après deux années d'études supérieures. L'établissement privé recrute uniquement après le bac.

Après le diplôme, il est possible de préparer des spécialités, comme la médecine interne, la chirurgie, l'ophtalmologie ou la dermatologie, en trois ans supplémentaires.