Maréchal-ferrant / maréchale-ferrante

Le métier

Le maréchal-ferrant ou la maréchale-ferrante s'occupe des pieds des équidés, chevaux, ânes et mules, mais peut aussi intervenir sur des bovins comme les vaches, les bœufs ou les taureaux. Son travail consiste à entretenir le sabot, qui pousse en permanence comme un ongle, et à fabriquer ou poser des fers adaptés à chaque animal. Un fer n'est jamais standard : il est façonné pour l'animal, selon son activité, sa morphologie et sa manière de se déplacer.

Le métier va au-delà de la pose de fers. Le professionnel observe la façon dont le cheval pose et équilibre ses pieds, puis corrige les défauts pour qu'il soit bien d'aplomb et puisse donner le meilleur de lui-même. Il peut aussi proposer des fers thérapeutiques ou orthopédiques lorsqu'une pathologie ou un défaut d'aplomb le demande. Il s'occupe également de l'hygiène de la bouche et conseille les propriétaires sur les soins à donner au sabot pour prévenir maladies et blessures.

Il travaille au contact des propriétaires de chevaux, des directeurs et directrices de centres équestres, et parfois avec les vétérinaires et les dentistes équins, avec qui il partage certaines missions de santé. Dans l'armée, notamment au sein de la filière cheval de la gendarmerie, de la garde républicaine ou de l'armée de terre, son savoir-faire est aussi sollicité.

Une journée de travail

La journée commence souvent par le planning des visites, qui se prépare à l'avance selon la période de l'année et les besoins de chaque écurie. Arrivé chez le premier client, le professionnel retire l'ancien fer, puis pare le pied avec un boutoir et un rogne-pied pour enlever l'excédent de corne. Il examine l'aplomb et la marche du cheval avant de décider de la suite.

Ensuite, il chauffe le fer à la forge portative, le façonne en semelle, l'ajuste au sabot, puis le cloue ou le colle selon l'usage prévu, qu'il s'agisse de course, de promenade ou de repos. Entre deux chevaux, il conseille le propriétaire, note les interventions et met à jour ses dossiers et ses commandes de matériel. Les week-ends peuvent être grignotés par des urgences, car les déplacements s'enchaînent d'une écurie à l'autre.

Les qualités qui comptent

Il faut aimer le travail manuel et savoir travailler le métal avec précision. La patience compte beaucoup, tout comme un sens aigu de l'observation pour lire le pied d'un animal et repérer ses défauts. Le goût du contact est indispensable pour approcher un cheval, le calmer et rassurer son propriétaire. Une bonne maîtrise de soi évite de sangler l'animal, et la force physique compte moins que la technique. Enfin, la rigueur et un peu d'aisance avec les chiffres aident à gérer une entreprise au quotidien, et l'ouverture aux changements est appréciée dans un métier qui évolue.

Conditions de travail

Le maréchal-ferrant ou la maréchale-ferrante travaille presque toujours en extérieur, dans les écuries, les centres équestres ou les pâtures, et se déplace avec une camionnette équipée d'outils, de four et de matériel de forge. Les distances sont importantes, avec 700 à 1000 km parcourus par semaine. Le travail est physique : il faut se pencher sur le sabot, porter des charges lourdes, rester longtemps debout et manipuler des animaux parfois rétifs. La forge et le fer chaud exigent des équipements de protection, gants, chaussures, casque et protections auditives. La grande majorité des professionnels exercent comme artisans indépendants, seuls ou seules, et quelques centres équestres d'envergure proposent un statut de salarié. Le permis B est nécessaire, et les vaccinations antitétanique et antirabique peuvent être demandées. Le salaire d'un débutant est à partir de 1867 euros brut par mois.

Comment y accéder

On accède au métier après la 3e par le CAP agricole maréchal-ferrant, qui dure 2 ans et prépare aussi bien à la pratique auprès des chevaux qu'à la gestion d'une entreprise. Le niveau CAP ou équivalent suffit pour commencer. Le brevet technique des métiers (BTM) maréchal-ferrant, de niveau bac, approfondit le ferrage et les connaissances en orthopédie, en santé et en hygiène.

Il existe aussi une voie par l'armée : après un recrutement comme sous-officier de gendarmerie, on peut devenir maréchal-ferrant au sein de la garde républicaine, à la suite d'une formation complémentaire. Pour le CAP comme pour le BTM, les formations sont proposées en école ou à l'université, ou en apprentissage. On compte 6 formations en école ou à l'université et 24 formations en apprentissage liées à ce métier. Le CAPa est un diplôme d'État.