Ingénieur aromaticien / ingénieure aromaticienne

Le métier

Tu te demandes peut-être qui fabrique le goût de ta glace à la fraise ou de ton yaourt aux fruits. Souvent, c'est un ingénieur aromaticien, ou une ingénieure aromaticienne. Son travail consiste à créer des arômes pour des produits alimentaires : laitages, pâtisseries, confiseries, charcuteries, boissons. Il ou elle assemble des molécules de synthèse, des huiles essentielles ou des infusions, et dose chaque ingrédient jusqu'à obtenir la combinaison voulue.

Le métier se situe à la frontière entre la chimie et le goût. Il faut connaître les techniques modernes de la chimie, mais aussi savoir distinguer une odeur ou une saveur et la décrire précisément. On travaille pour des grands groupes de l'industrie agroalimentaire ou pour des entreprises sous-traitantes spécialisées dans la création d'arômes.

Dans la pratique, l'aromaticien collabore avec les services recherche et développement, avec la production lors de la fabrication d'une nouvelle formulation, et avec les équipes marketing, qui apportent les envies des consommateurs. Il peut aussi diriger une équipe d'assistants et de techniciens.

Une journée de travail

Une bonne partie de la journée se passe au laboratoire, en blouse blanche, à la paillasse. On manie des tubes à essais et des appareils de chromatographie, puis on analyse les résultats sur ordinateur. Pour reproduire un arôme qu'on lui présente, on décèle ses composants à l'aide d'appareils automatisés qui répertorient les molécules, puis on goûte et on sent pour affiner.

Ensuite viennent les essais. Il faut tester plusieurs dosages, noter chaque préparation et vérifier que l'équilibre tient : une saveur ne doit pas en écraser une autre. On rédige aussi les cahiers des charges, les fiches techniques et les comptes rendus, et on suit les tests sensoriels menés sur les produits de consommation. Le reste du temps sert à surveiller les tendances et les nouvelles techniques du secteur.

Les qualités qui comptent

Le nez et le palais comptent beaucoup, mais ils se travaillent avec les années. Il faut aussi de la rigueur et de la précision, car un dosage approximatif se voit tout de suite dans le produit fini. Les bases en chimie sont indispensables, de même qu'un esprit logique et le sens de l'organisation. L'anglais scientifique est demandé, parce qu'on lit des documents dans cette langue ou on travaille avec des équipes multiculturelles. Enfin, il faut être ouvert aux changements et avoir l'esprit d'équipe, car on coordonne plusieurs services.

Conditions de travail

Le travail se fait surtout en laboratoire, où l'on passe environ 60 % de son temps. Les règles d'hygiène y sont très strictes, et il faut porter les équipements de protection, gants et blouse notamment. Selon les postes, on peut travailler en atelier, en bureau d'études ou en salle blanche, et il arrive de se déplacer. Le statut est celui de salarié. Côté hygiène de vie, il est déconseillé de fumer, car le goût et l'odorat sont l'outil principal du métier. Un salaire de débutant est affiché à partir de 2750 euros brut par mois.

Comment y accéder

Pour exercer ce métier, il faut un niveau bac + 5. Deux voies mènent à ce niveau : un master de chimie ou de sciences et technologies spécialisé dans les arômes ou l'analyse sensorielle, ou un diplôme d'ingénieur en chimie ou en agroalimentaire. Les études durent donc cinq ans après le bac.

Le master mention chimie et sciences du vivant est proposé dans 5 formations en école ou à l'université et dans 2 formations en apprentissage. Au total, 32 formations en apprentissage sont liées à ces diplômes, ce qui peut être une option si tu veux être payé pendant tes études.