Généticien / généticienne

Le métier

Tu t'es sans doute déjà demandé pourquoi certaines maladies se transmettent de génération en génération, ou comment on reconnaît un individu grâce à son ADN. Le généticien ou la généticienne, appelé aussi chercheur ou chercheuse en génétique, cherche les réponses à ces questions. Il ou elle étudie les caractères héréditaires des êtres vivants, qu'il s'agisse de micro-organismes, d'animaux, de végétaux ou d'êtres humains, à partir de leur génome, c'est-à-dire l'ensemble de leur matériel génétique codé dans l'ADN.

Ce travail sert à comparer les ressemblances et les différences entre espèces, pour ensuite améliorer certaines d'entre elles. Un ou une généticienne peut par exemple rendre une plante plus résistante en modifiant ses gènes, ou agir sur les gènes d'un animal pour accroître sa production de lait. La génétique touche aussi d'autres domaines : l'agroalimentaire, la criminologie avec l'identification par empreintes génétiques, ou encore la santé.

Dans ce dernier domaine, l'identification des gènes associés à certaines maladies graves permet de mettre au point des tests de dépistage. C'est aussi grâce à la recherche en génétique que la procréation médicalement assistée est devenue possible. Le ou la scientifique travaille donc souvent au contact de la médecine, même s'il ou elle ne soigne pas directement les patients.

Une journée de travail

Une journée type se déroule en grande partie dans un laboratoire. Le généticien ou la généticienne partage son temps entre les observations, les expériences et le travail de bureau. Il ou elle utilise des programmes informatiques pour stocker ses bases de données, puis rédige des comptes rendus pour retranscrire ses manipulations et diffuser ses résultats. Une partie de ce travail consiste aussi à publier des articles dans des revues scientifiques, souvent en anglais.

Le travail se fait en équipe. Le chercheur ou la chercheuse collabore avec d'autres scientifiques, des doctorants, parfois des ingénieurs ou des techniciens, auxquels il ou elle confie certaines expériences tout en restant responsable de leur conduite. Lorsque ses recherches aboutissent, il ou elle peut présenter ses résultats lors de séminaires ou de colloques nationaux et internationaux. Ces échanges occupent une place importante, car ils permettent de confronter ses idées et de les enrichir.

Les qualités qui comptent

Il faut d'abord un solide socle scientifique, en biologie comme en génétique moléculaire, et une bonne connaissance des méthodes de séquençage de l'ADN. L'anglais est indispensable, car c'est la langue scientifique internationale, et un bon niveau en informatique est attendu au quotidien. La curiosité et le goût de la découverte comptent beaucoup, tout comme la capacité à communiquer et à convaincre, puisque les résultats doivent être rédigés, présentés et défendus. Le sens éthique est aussi essentiel : les manipulations génétiques, les OGM ou la détection génétique chez l'embryon posent des questions complexes, et la rigueur doit être constante.

Conditions de travail

Le généticien ou la généticienne exerce le plus souvent en laboratoire, dans des organismes publics comme les universités, les hôpitaux ou les instituts de recherche, où il travaille sur des projets à long terme. Il peut aussi rejoindre le secteur privé, dans la recherche appliquée en industrie, par exemple dans une entreprise de biotechnologies ou un groupe agroalimentaire. Le statut peut être celui d'un salarié du privé, d'un salarié du public ou d'un fonctionnaire. Le début de carrière est souvent difficile : la plupart des chercheurs commencent par des missions ponctuelles, puis des contrats à durée déterminée. Les concours du secteur public sont très sélectifs. Pour un chargé de recherche dans la fonction publique, le salaire du débutant est à partir de 2358 euros brut par mois. Des déplacements ponctuels sont possibles pour les congrès et les colloques.

Comment y accéder

Pour exercer ce métier, il faut au minimum un bac + 5. Le parcours le plus courant passe par un master en génétique, en biologie, en génétique et biologie de la cellule ou en génétique, génomique et biotechnologies, ou par un diplôme d'ingénieur spécialisé, par exemple en génie biologique. Pour atteindre le niveau bac + 8 et plus, il faut poursuivre avec un doctorat en biologie. La voie médicale mène au diplôme d'État de docteur en médecine, complété par une spécialisation de médecin biologiste ou par un diplôme d'études spécialisées en génétique médicale.

Les formations proposées sont, pour la plupart, suivies en école ou à l'université. Deux formations en apprentissage sont liées à ce métier, ce qui peut être une option à regarder si tu souhaites alterner théorie et expérience en entreprise.