Documentariste

Le métier

Le ou la documentariste réalise des films non fictionnels : sujets de société, pages d'histoire ou de politique, vie animale. Le film n'invente rien, il s'appuie sur le réel et cherche avant tout à informer celles et ceux qui le regardent. Mais un documentaire ne se résume pas à filmer ce qui passe. Chaque sujet demande une enquête approfondie, avec des témoins, des lectures, des repérages sur le terrain, avant même que le scénario ne prenne forme.

Le métier se joue en grande partie hors du plateau. Il faut convaincre une société de production de financer son projet, en présentant une trame qui précise qui interroger, où tourner et comment construire le film. Le documentaire doit porter un regard personnel tout en touchant à quelque chose d'universel. Une fois le projet lancé, le ou la documentariste travaille avec un producteur ou une productrice, puis avec une équipe qui peut comprendre un chef opérateur ou une cheffe opératrice, un ingénieur du son, un monteur ou une monteuse, et parfois des spécialistes du sujet traité.

Le ou la documentariste s'adresse ensuite aux diffuseurs, aux festivals, aux plateformes et aux salles. Il ou elle peut aussi réaliser des documentaires institutionnels pour des entreprises ou des événements, commandes qui passent souvent par des agences de communication.

Une journée de travail

Une journée type ne ressemble pas à une autre, et les semaines de préparation pèsent souvent plus lourd que les jours de tournage. Les repérages conduisent parfois sur le terrain, dans des lieux à visiter, des personnes à rencontrer, et il faut créer avec elles un lien de confiance avant qu'elles ne parlent devant la caméra.

Pendant le tournage, le ou la documentariste dirige l'équipe, décide des plans avec le chef opérateur, veille au budget et aux délais, et doit parfois réécrire une séquence quand le réel ne suit pas le scénario. Après le tournage vient le visionnage des rushes et la sélection des prises. Le montage peut être confié à un monteur ou une monteuse, ou se faire directement, et la voix off comme la musique s'ajoutent à cette étape. Enfin, il faut défendre le film auprès des diffuseurs et dans les festivals.

Les qualités qui comptent

Un bon ou une bonne documentariste tient d'abord par la curiosité et la ténacité. Le projet peut occuper des mois, voire des années, et il faut le mener jusqu'au bout, depuis l'idée jusqu'à la réalisation, sans compter ses heures. Il faut aussi savoir fédérer une équipe, la motiver, et la coordonner avec rigueur, en gardant le sens des responsabilités. L'écoute et l'empathie sont indispensables face aux personnes qui témoignent : il faut rester fidèle à leurs propos et ne pas les déformer. Côté technique, la maîtrise de l'audiovisuel et de la chaîne de fabrication d'un film, l'écriture d'un scénario précis (plans, éclairages, sons, archives) et un sens esthétique affirmé sont attendus.

Conditions de travail

Le ou la documentariste exerce le plus souvent en indépendant, ce qui signifie qu'il faut gérer seul ou seule ses projets, ses recherches de financement et ses droits. Les horaires ne sont pas fixes : les périodes d'écriture alternent avec des tournages qui peuvent être intensifs, avec des déplacements professionnels, parfois à l'étranger, et des conditions de travail en extérieur. Le budget étant souvent limité, surtout au début, il faut accepter une certaine précarité et savoir improviser sur le terrain. Les revenus sont variables : ils combinent généralement un fixe, des droits d'auteur et des droits de diffusion. Pour défendre ces droits, l'adhésion à la SACD ou à la SCAM est recommandée.

Comment y accéder

Aucun diplôme n'est obligatoire pour exercer ce métier, mais la voie la plus courante passe par des études supérieures. Les documentaristes sont souvent titulaires d'un diplôme de journalisme ou d'audiovisuel, ou sortent d'une école spécialisée comme la Femis ou les Gobelins. Le niveau attendu va du bac + 2 au bac + 5, et une expérience professionnelle confirmée dans ces domaines peut aussi permettre d'y accéder sans diplôme.

Le master mention cinéma et audiovisuel, en cinq ans après le bac, propose notamment les parcours production audiovisuelle et écriture et réalisation documentaire. Il est diplôme d'État. On compte 19 formations de ce type en école ou à l'université, et 8 formations en apprentissage, à côté de l'ensemble des 52 formations en apprentissage liées au métier.