Photographe

Le métier

Photographe, c'est d'abord un technicien de l'image qui se sert de la lumière, des contrastes, des plans et des effets pour faire passer un message. Qu'il s'agisse de publicité, d'édition, de presse ou d'industrie, les domaines ne manquent pas, même si chacun a sa logique propre. Avant chaque prise de vue, il faut penser la série, choisir le lieu, régler le matériel et imaginer la mise en scène.

Le ou la photographe travaille pour des clients variés : entreprises, médias, éditeurs, commerçants, particuliers lors de mariages ou de baptêmes. Dans la mode, il dirige souvent une petite équipe, avec un assistant ou une assistante chargé du matériel, un ou une styliste pour le décor et la mise en scène, parfois un coiffeur et un maquilleur pour les modèles. Il arrive aussi de travailler en magasin, où l'on vend des photos et du matériel tout en conseillant la clientèle.

Le métier a aussi une part de laboratoire, même si celle-ci s'est transformée. Les travaux de développement et de tirage sont le plus souvent confiés à des laboratoires, où l'on retouche, contrôle et prépare les images. Ce versant technique compte autant que la prise de vue dans la chaîne de création.

Une journée de travail

Une journée commence souvent par la préparation : étudier le projet, repérer le lieu, organiser la logistique, choisir le matériel et l'éclairage. Vient ensuite la prise de vue proprement dite, où l'on multiplie les essais et où l'on ajuste les réglages face à la lumière changeante ou aux imprévus du terrain. Quand la séance est finie, le travail continue derrière l'écran.

Les jours suivants se passent à trier les clichés, à sélectionner les meilleures images, à les retoucher avec un logiciel et à les soumettre au client. Il faut aussi archiver les fichiers, entretenir le matériel et suivre l'évolution des appareils et des tendances. La gestion administrative et financière d'une activité indépendante vient s'ajouter à tout cela.

Les qualités qui comptent

Un bon œil compte plus que tout : une culture de l'image nourrie par les musées, les livres, les voyages et les festivals, qui permet de développer une vision personnelle. À cela s'ajoutent une maîtrise solide de la technique photographique et informatique, indispensable en prise de vue comme en laboratoire, et une vraie capacité à composer une image originale. Le sens du relationnel est tout aussi décisif, pour répondre aux attentes d'un client, dialoguer avec un modèle ou diriger une équipe. Enfin, l'autonomie, la force de proposition et la curiosité pour les nouveaux matériels font la différence sur la durée.

Conditions de travail

Le ou la photographe travaille en studio ou en extérieur, parfois en chambre noire, et se déplace souvent. Les week-ends et les jours fériés font partie du quotidien, surtout pour les mariages et les événements. Les horaires sont irréguliers en freelance, plus réguliers dans une entreprise. Le statut varie beaucoup selon la spécialité : artiste pour la photo d'art, auteur pour la mode ou la publicité, pigiste ou salarié pour la presse, artisan ou artisan-commerçant pour les événements familiaux. La majorité des photographes sont salariés, au sein d'une entreprise, d'un laboratoire ou d'une administration. Côté revenus, le salaire de débutant est indiqué à partir de 1900 euros brut par mois. Les postes restent rares dans le reportage, la mode et la publicité, et les jeunes qui débutent comme assistants sont souvent peu rémunérés.

Comment y accéder

Il est possible de se lancer sans diplôme, mais la concurrence est forte et la plupart des employeurs demandent une formation. Le BTS photographie, en deux ans après le bac, est de plus en plus considéré comme un minimum, car le bac pro photographie ne suffit pas pour s'insérer. Il existe aussi des écoles qui délivrent des diplômes de bac + 2 à bac + 5, parmi lesquelles l'École des Gobelins, l'École nationale supérieure de la photographie d'Arles, l'École nationale supérieure Louis-Lumière ou l'École nationale supérieure des arts décoratifs. Les formations en apprentissage existent également : on compte 24 formations en apprentissage liées au métier, en plus des formations en école ou à l'université. Les écoles privées ne se valent pas toutes, certaines étant très chères pour une qualité inégale, d'où l'intérêt de bien vérifier les diplômes et la reconnaissance professionnelle.

Après le bac, le BTS demande deux ans, puis deux ou trois ans supplémentaires pour un diplôme d'une école reconnue comme Louis-Lumière ou Arles. Les cursus de l'Ensad ou les DNSEP en école d'art se déroulent sur cinq ans. L'assistanat reste une étape clé : il permet d'apprendre des gestes que l'école n'enseigne pas et de se constituer un réseau.