Tailleur-couturier / tailleuse-couturière

Le métier

Le tailleur-couturier, ou la tailleuse-couturière, réalise des pièces sur mesure à partir des attentes de chaque client. Il ou elle peut proposer un modèle existant, l'adapter ou en imaginer un nouveau, puis conseiller sur la coupe la plus flatteuse selon la morphologie, droite, cintrée ou à pinces, et aider à choisir le tissu. Ce qui distingue ce métier de la couture plus générale, c'est qu'on maîtrise toutes les étapes, du patron jusqu'aux finitions, et qu'on y exécute l'essentiel à la main.

Le métier se divise aussi historiquement. Les tailleurs travaillent sur les vêtements masculins, tandis que les couturiers « flou » se consacrent au vêtement féminin. Certains se spécialisent encore davantage : coupeurs, saladeurs, apiéceurs, culottiers, giletiers ou boutonniéristes, chacun dans une étape précise de la confection d'un costume.

Les clients sont variés : des particuliers qui ne trouvent pas leur taille dans le commerce ou qui préparent une occasion particulière, des maisons de haute couture, des opéras, des théâtres, mais aussi des pressings ou des boutiques qui leur confient des retouches. Le tailleur-couturier travaille donc avec la clientèle, mais aussi avec des designers et des équipes de production.

Une journée de travail

Une journée commence souvent par la prise des mensurations ou par un rendez-vous avec une cliente qui veut une robe pour un mariage. On discute des tissus, on regarde les couleurs, on dessine un croquis, puis on trace le patron, parfois directement en volume sur un gabarit. Une fois la pièce coupée, on monte les morceaux, qu'on assemble à la machine ou à la main pour les parties délicates.

Les essayages rythment ensuite la semaine : il faut retoucher, reprendre une manche ou un col, puis vérifier que le vêtement tombe bien. Entre deux pièces, on gère les stocks de fournitures, on contrôle la qualité des matières et on communique les délais et les coûts. Dans un atelier qui emploie plusieurs personnes, on peut aussi répartir les tâches ou superviser une équipe.

Les qualités qui comptent

Le perfectionnisme est la qualité première : une seule erreur peut remettre en cause un travail de plusieurs heures. Il faut une grande dextérité, un vrai sens du toucher, de la patience pour des ouvrages qui demandent des dizaines d'heures et quelques milliers de points de couture, et une capacité de concentration soutenue. Le goût des matières, la capacité à reconnaître un tissu et à le travailler, pèsent autant que la technique. S'y ajoutent l'écoute, le sens de l'esthétique et une part de fibre commerciale, car il faut conseiller, rassurer et fidéliser sa clientèle.

Conditions de travail

Le métier s'exerce surtout en atelier, en position assise devant la machine ou l'ouvrage, mais aussi debout de façon prolongée. Il arrive de manipuler de lourdes pièces de tissu ou des fers à repasser pouvant atteindre 10 kg. Les délais de livraison imposent parfois des horaires irréguliers, avec des pics d'activité intenses, même si le travail se déroule en général en journée. Le statut peut être salarié, dans un atelier de fabrication, de retouches, une maison de haute couture ou un opéra, ou indépendant, souvent sous statut artisanal avec sa propre boutique. Les ateliers sont en général de très petite taille, et le secteur reste concentré à Paris et dans les grandes villes.

Comment y accéder

On peut entrer dans le métier avec un CAP, premier diplôme de la filière artisanale, qui se prépare en deux ans après la troisième. Le CAP métiers de la mode existe en option vêtement flou ou en option vêtement tailleur. Il peut être complété, en deux ans, par le BP vêtement sur mesure, avec les options tailleur dame, tailleur homme ou couture flou. Le bac professionnel métiers de la couture et de la confection se prépare en trois ans, et le BTS métiers de la mode-vêtements en deux ans après le bac.

Les formations en apprentissage existent pour plusieurs de ces diplômes. Le BTS métiers de la mode-vêtements compte 31 formations en apprentissage, le CAP vêtement flou 38, le CAP vêtement tailleur 4 et le bac pro 37. La pratique et l'expérience comptent autant que le diplôme, et l'installation à son compte n'est envisagée qu'après plusieurs années de métier.