Pharmacien chercheur / pharmacienne chercheuse

Le métier

Imagine un laboratoire un mardi matin. Une équipe prépare une série d'expériences sur des molécules qui pourraient, un jour, soigner une maladie. Au milieu de ce groupe, la pharmacienne chercheuse ou le pharmacien chercheur définit la question scientifique, choisit la méthode et juge si les résultats tiennent la route. Son rôle est d'évaluer l'efficacité et la sécurité de nouveaux médicaments ou produits de santé avant leur autorisation de mise sur le marché.

Ce métier se joue souvent à plusieurs. Il travaille avec des chimistes, des biologistes, des bio-informaticiens, des médecins cliniciens et des entreprises pharmaceutiques ou de biotechnologies. Il peut aussi enseigner dans une faculté de pharmacie, parfois en lien avec un hôpital, notamment en biologie médicale ou en pharmacie hospitalière.

Le travail se répartit entre recherche fondamentale et recherche appliquée, mais la démarche reste la même : explorer un champ, repérer des cibles thérapeutiques, concevoir des candidats médicaments, tester leur activité puis retenir la substance qui pourra être utilisée chez l'être humain.

Une journée de travail

Une journée commence souvent par la lecture des résultats de la veille. Les données sont vérifiées, comparées aux hypothèses de départ, puis analysées avec un regard critique. Un résultat qui ne colle pas à la théorie n'est pas un échec à cacher : il faut le comprendre, parfois revoir le protocole, parfois relancer une expérience. Une partie de la matinée peut aussi être consacrée à la veille scientifique, pour suivre les publications récentes et ajuster ses méthodes.

L'après-midi est plus variable. Il peut s'agir de suivre une expérimentation en laboratoire, de superviser le travail d'étudiants, de préparer un budget ou de rédiger un rapport d'étude. Le pharmacien chercheur ou la pharmacienne chercheuse présente aussi ses avancées lors de réunions d'équipe ou devant des partenaires, et participe à la rédaction de publications qui, très souvent, ouvrent la voie à de nouvelles recherches.

Les qualités qui comptent

Il faut avoir une solide culture scientifique en biologie, en chimie et en méthodologie, ainsi que des bases en statistiques. La rigueur est indispensable, car chaque donnée doit être contrôlée et chaque conclusion justifiée. Il faut aussi de la créativité pour imaginer d'autres pistes lorsque les résultats déçoivent, et de la réactivité, car les connaissances évoluent vite. Enfin, la capacité à travailler en équipe et à expliquer simplement ses travaux, à des collègues comme à des étudiants, compte beaucoup. L'anglais est fortement recommandé.

Conditions de travail

Les horaires peuvent être réguliers ou plus variables, selon l'organisation personnelle, les contraintes des expériences et les échéances à tenir. Le métier s'exerce dans des universités, des CHU, des organismes de recherche comme le CNRS, l'Inserm, le CEA, l'Inrae ou l'Institut Pasteur, dans l'industrie pharmaceutique, dans des start-up de biotechnologies, ou encore dans des pharmacies d'officine. Certains postes permettent du télétravail et des déplacements professionnels sont possibles. En laboratoire, la manipulation de produits dangereux impose le port d'équipements de protection individuelle et le respect strict des normes de sécurité et d'éthique, y compris pour l'expérimentation animale. Il existe des statuts de salarié et de fonctionnaire. Pour un débutant, le salaire est indiqué à partir de 3500 euros brut par mois, primes incluses, dans le secteur public, et entre 3500 et 4000 euros brut par mois dans le secteur privé. Les perspectives d'emploi sont présentées comme excellentes, avec une demande croissante.

Comment y accéder

Le parcours commence par le PASS ou la L.AS, proposés à l'université. Les études de pharmacie durent six ans après le bac et comprennent des stages en France ou à l'étranger. En fin de quatrième année, l'étudiant choisit le parcours « officine », puis suit une cinquième année hospitalo-universitaire qui mène à un diplôme approfondi de sciences pharmaceutiques. La sixième année, en cycle court, prépare au diplôme d'études spécialisées en pharmacie industrielle et recherche. Elle se termine par une thèse d'exercice qui permet d'obtenir le diplôme d'État de docteur en pharmacie, au niveau bac + 6.

Pour aller plus loin dans la recherche, il faut ajouter une formation à la recherche, master ou diplôme d'ingénieur, puis un doctorat d'université en sciences pharmaceutiques ou biologiques, au niveau bac + 8. Cette thèse de recherche financée dure en moyenne trois ans. Des doubles cursus associant pharmacie et recherche existent, par exemple via l'École de l'Inserm. Il n'y a pas d'apprentissage pour ce parcours, mais 131 formations en apprentissage sont liées à ce domaine.