Parfumeur / parfumeuse

Le métier

Le parfumeur ou la parfumeuse, aussi appelé·e « nez », crée des parfums, mais aussi des arômes et des fragrances pour l'alimentaire, la cosmétique et les produits ménagers. Il ou elle connaît des milliers de senteurs et sait analyser l'odeur d'un produit pour en vérifier la qualité. Le travail consiste à traduire une idée en odeur, puis en formule chimique précise.

Après quelques années de pratique, on peut devenir formulateur ou formulatrice. On doit alors avoir mémorisé les 1 500 matières premières de base, choisir les produits (fleurs, épices, sucs), fixer la dominante florale, musquée ou poivrée, puis combiner les essences jusqu'à obtenir le jus.

Le nez ne travaille jamais seul. Il échange avec l'aromaticien ou l'aromaticienne, avec les chimistes qui stabilisent les fragrances, avec l'évaluateur ou l'évaluatrice qui juge la formule au regard de la demande du client, avec l'équipe marketing et avec les ingénieurs du laboratoire d'application. Les fournisseurs de matières premières font aussi partie du circuit.

Une journée de travail

Une journée commence souvent par la mise à l'épreuve du nez : on sent les matières premières, on les nomme, on compare. Ensuite, on prend connaissance de l'univers olfactif de la marque et du positionnement du produit sur le marché, puis on traduit l'idée en accords, en notes de tête, de cœur ou de fond.

Face à l'orgue à parfums, où sont rangées des centaines de fioles, on fait des dizaines d'essais avec des dosages très précis. On retouche, on affine, on note tout. Une semaine suffit parfois pour un shampoing, il faut 2 à 3 mois pour une eau de toilette. Le travail demande aussi de rédiger des cahiers des charges, des comptes rendus et une documentation technique, et de suivre les tests sensoriels réalisés auprès de panélistes.

Les qualités qui comptent

Le nez compte, mais il ne suffit pas. Il faut de solides bases en chimie et une bonne connaissance des matières premières végétales, animales ou de synthèse. La mémoire sensorielle sert à reconnaître et à retenir plus de 1 500 à 3 000 matières premières. La créativité se nourrit de curiosité : suivre les modes culinaires, esthétiques, musicales, et repérer les tendances. La rigueur et la précision sont indispensables, car quelques gouttes en trop changent tout. Enfin, il faut de la patience, puisque plusieurs centaines d'essais sont souvent nécessaires. L'anglais, notamment le vocabulaire scientifique, est demandé.

Conditions de travail

Le parfumeur travaille en laboratoire, en atelier, en bureau d'études ou en salle blanche, et porte des équipements de protection individuelle : gants, chaussures, casque, protections auditives. Les déplacements existent, surtout dans la parfumerie de luxe, où il faut parfois rencontrer la clientèle en France et à l'étranger. Le statut est celui de salarié. Le métier se pratique dans des industries chimiques, dans des sociétés productrices de matières premières ou de concentrés parfumants, et dans des laboratoires de recherche et développement. Le salaire de débutant varie selon le contexte de travail et le type d'entreprise. Les contraintes réglementaires sont strictes : tests d'innocuité, respect des normes qui protègent l'environnement et les consommateurs. La création n'est donc jamais totalement libre.

Comment y accéder

Pour exercer le métier de parfumeur, il faut au minimum un bac + 3 scientifique. La licence chimie et la licence professionnelle mention industries pharmaceutiques, cosmétologiques et de santé : gestion, production et valorisation sont les voies les plus directes. La licence pro se prépare en 1 an après un bac + 2, et le diplôme est de niveau bac + 3. Après le bac, la durée totale est de 3 ans pour la licence pro.

Le niveau bac + 5 passe par un master mention chimie, un master arômes, parfums, cosmétiques, ou le diplôme créateur - manager en parfumerie et cosmétique, titre certifié RNCP niveau 7. Une formation en apprentissage existe : il y a 32 formations en apprentissage pour le master chimie, 11 pour la licence pro et aucune pour le titre créateur - manager. Les formations sont peu nombreuses, car les débouchés sont limités.