Palefrenier / palefrenière

Le métier

Le palefrenier ou la palefrenière s'occupe des chevaux au quotidien. Contrairement à une idée répandue, ce n'est pas un métier d'équitation : le cœur du travail, c'est le soin. On étrille les animaux, on les panse, on nettoie leurs sabots, on les nourrit et on veille à leur bien-être. Il arrive qu'on les sorte à la main, au bout de la longe, pour les maintenir en forme, mais la monte reste rare.

Le métier s'exerce dans les centres équestres, les associations de propriétaires, les haras, les écoles de dressage et les fermes équestres. On le retrouve aussi dans l'armée et dans les haras de la Garde républicaine, rattachés à la Gendarmerie nationale. Les places sont peu nombreuses, et la personne travaille en petite équipe, en lien étroit avec ses responsables, à qui elle signale ce qu'elle observe chez les animaux.

Les secteurs concernés sont l'agriculture et le sport. Le palefrenier ou la palefrenière participe au fonctionnement d'une écurie comme le ferait un membre d'une exploitation : il entretient les bâtiments, le matériel et les clôtures, et répond aux besoins de tout le site.

Une journée de travail

Une journée commence souvent très tôt, dès six heures, avec la distribution des rations. Matin, midi et soir, les chevaux attendent leur nourriture, et la quantité se règle selon la charge de travail de chacun. Vient ensuite le nettoyage. La moitié du temps environ part dans l'entretien des box : on les vide, on les refait en paille et on manipule de lourdes bottes à la fourche. Les soins d'hygiène, le pansage et le curage des sabots occupent le reste de la matinée.

Le reste de la journée dépend des animaux. Il faut repérer un cheval couché qui se regarde le flanc, une absence de crottins dans un box ou des ruades inhabituelles. Ces signes peuvent annoncer un problème, et il faut alors réagir vite et prévenir les personnes concernées. Entre deux soins, on répare une clôture, on entretient une selle ou un harnais, on dépanne un tracteur ou on s'occupe des espaces verts.

Les qualités qui comptent

La passion du cheval compte, mais elle ne suffit pas. Il faut connaître le tempérament des animaux, savoir lire leur comportement et avoir des bases solides en anatomie équine, sans viser le niveau d'un vétérinaire. Une bonne condition physique est indispensable, car on soulève des sacs de fourrage, des seaux et de la paille souillée. Des notions de mécanique, de maréchalerie, d'électricité, de maçonnerie et de menuiserie sont très utiles pour l'entretien quotidien. Le sens du contact aide dans les centres de tourisme équestre et les poneys-clubs. Enfin, l'autonomie, l'esprit d'équipe et la capacité à organiser son travail selon les priorités font une vraie différence.

Conditions de travail

Le travail débute souvent à six heures et peut se prolonger en soirée. La naissance d'un poulain peut obliger à rester très tard. Les dimanches et jours fériés sont fréquemment travaillés, et certaines périodes impliquent une astreinte. Les écuries ne sont pas toujours chauffées, et une partie du travail se fait à l'extérieur, quelle que soit la météo. Le port d'une tenue professionnelle et d'équipements de protection, comme des gants, des chaussures, un casque ou des protections auditives, est courant. L'activité est souvent saisonnière, liée aux périodes de forte fréquentation, notamment l'été. Le salaire d'un débutant part de 1867 euros brut par mois. Les postes sont principalement salariés.

Comment y accéder

La voie recommandée est le CAP agricole palefrenier soigneur, qui se prépare en deux ans après la troisième. Le CAP agricole maréchal-ferrant et le bac professionnel conduite et gestion de l'entreprise hippique sont deux autres diplômes appréciés dans le secteur. Le bac pro se prépare après le collège, en lycée. Une part des formations est proposée en apprentissage : on compte 63 formations en apprentissage pour le CAP palefrenier soigneur, 57 pour le bac pro, et 18 pour le CAP maréchal-ferrant. Le CAP palefrenier soigneur est proposé en 26 formations en école ou à l'université, et le bac pro en 51.

Le métier est aussi accessible sans diplôme, et beaucoup de professionnels ont appris sur le terrain. Un brevet de la Fédération française d'équitation peut être un atout, sans être obligatoire. Le permis poids lourd est recommandé pour accompagner les chevaux en compétition.