Orfèvre

Le métier

Orfèvre, c'est façonner l'argent ou le vermeil pour leur donner une forme. Le ou la professionnelle crée, restaure ou transforme des objets précieux : pièces décoratives, objets religieux, arts de la table comme les timbales ou les couverts. Il arrive qu'un dessin serve de point de départ, parfois un modèle ancien, parfois une commande sur mesure.

Le métier se pratique avec des techniques exigeantes, le martelage, la ciselure, le tournage ou la soudure, et avec des outils qui n'ont guère changé depuis longtemps : enclume, marteau, chalumeau. Les machines modernes ont aussi leur place. Il faut trouver un équilibre entre solidité de la pièce et beauté de la finition.

On travaille pour des particuliers, des professionnels et des maisons de luxe. Dans un petit atelier, l'orfèvre fabrique souvent un objet de A à Z. Dans une manufacture, la spécialisation est la règle : planeur, monteur, tourneur-repousseur, ciseleur, polisseur ou argenteur.

Une journée de travail

La journée commence souvent par la lecture d'un dessin, d'une fiche de fabrication ou d'un mode opératoire. Il faut ensuite préparer son poste, choisir les outils et les matériaux, qu'il s'agisse de plaques d'argent massif, de laiton, de maillechort ou de cuivre. Vient le travail à la main : découper, donner forme par rétreinte, repoussage ou planage, assembler par soudure, décorer par estampage, ciselure ou gravure.

Le polissage clôt la séquence et efface les traces qui gâcheraient la pièce. Une part croissante du travail concerne la restauration : réajuster le bec d'une théière, refaire une soudure, réargenter, débosseler. Chaque geste se vérifie à la fin, en s'assurant que l'objet respecte la commande.

Les qualités qui comptent

Le sens artistique compte autant que la main. Il faut aimer les formes, connaître un peu l'histoire de l'art pour reconnaître l'époque d'une pièce ancienne, et avoir la sensibilité nécessaire pour respecter un style. La précision est la base : bonne vue, sens de l'espace, dextérité et minutie. La patience et la persévérance sont indispensables, car une pièce complexe demande de nombreuses heures. Il faut aussi de la rigueur, de l'autonomie et de la capacité à s'adapter aux changements. Pour se faire une place, la ténacité et la passion pèsent lourd.

Conditions de travail

Le travail se fait en atelier, souvent à haute température, car le chalumeau sert à assouplir le métal. La fonte dégage des émanations, le polissage produit des poussières : il faut porter masque et gants, et l'atelier doit être bien ventilé. Les postes peuvent impliquer une station assise prolongée, des gestes répétitifs et une cadence imposée. Le ou la salarié·e porte souvent une tenue professionnelle. Le métier peut aussi s'exercer à son compte, en tant qu'artisan·e : il faut alors gérer l'entreprise et vendre son travail. Le salaire de débutant est de 1868 euros brut par mois, selon la grille conventionnelle des salaires minima.

Comment y accéder

Le CAP orfèvre se prépare en 2 ans après la 3e. Il existe quatre options : monteur en orfèvrerie, tourneur-repousseur, polisseur-aviveur et planeur. Il n'est proposé qu'en CFA à Saumur et à Lyon, et l'école Tané à Ploërmel le propose en formation continue. Le CAP permet de suivre ensuite un BMA orfèvrerie, sur 2 ans supplémentaires, avec une option monture-tournure ou gravure-ciselure. Après le bac, le DFESMA spécialité métiers d'art du métal de l'école Boulle à Paris ouvre une autre voie.

Un bac + 3 comme le DN MADE mention matériaux ou ornement permet d'aborder la ciselure et la gravure. Il y a 20 formations en école ou à l'université pour la mention matériaux et 2 pour la mention ornement, et 74 formations en apprentissage liées au métier.