Ingénieur hydroécologue / ingénieure hydroécologue

Le métier

L'ingénieur ou l'ingénieure hydroécologue s'appuie sur les capacités naturelles des végétaux pour dépolluer l'eau. Résidus de pesticides, hydrocarbures, métaux lourds : les eaux usées domestiques et urbaines doivent être purifiées avant d'être rejetées ou redevenir potables. Certaines plantes, comme les roseaux ou les nénuphars, oxygènent l'eau et retiennent les polluants. Le professionnel conçoit alors des phytostations d'épuration naturelle adaptées à chaque terrain, puis en suit l'évolution.

Le métier reste peu répandu en France, mais il se développe. Les applications sont variées : baignade naturelle pour un hôtel, traitement des résidus de pesticides sur une exploitation agricole, assainissement chez des particuliers, élimination de dépôts d'hydrocarbures dans les effluents industriels. Certaines ONG utilisent aussi ces techniques pour faciliter l'accès à l'eau potable dans des pays en développement.

Pour travailler, l'hydroécologue échange avec des clients d'entreprises, des partenaires publics et privés, et des salariés des chantiers. Il peut exercer en bureau d'études, dans une grande entreprise de l'eau, au sein d'une collectivité territoriale ou d'un parc naturel régional, ou à son compte.

Une journée de travail

Une partie de la journée se passe au bureau. L'hydroécologue prépare les devis, répond aux appels d'offres, rédige des rapports et signe les contrats. Il consulte aussi la réglementation sur l'eau et l'environnement, qu'il doit suivre de près.

Le reste du temps, il travaille sur le terrain. Il observe le sol, la pente, la faune et la flore pour établir un diagnostic de pollution et comprendre comment ces éléments interagissent. Il choisit ensuite les plantes selon leur adaptation au milieu et leur efficacité contre tel ou tel polluant, puis fait suivre les bassins de graviers et de roche qui servent de filtres. Sur le chantier, il donne ses directives aux équipes et suit régulièrement l'installation pour ajuster la filtration biologique.

Les qualités qui comptent

Il faut de solides bases scientifiques en hydrologie, en écologie et en biologie, car chaque eau a ses propres caractéristiques physico-chimiques et chaque plante agit différemment. La connaissance de la réglementation et la capacité à rédiger aussi bien des rapports que des offres comptent beaucoup. Les qualités humaines pèsent autant : l'esprit d'équipe, l'initiative, le leadership pour diriger un chantier, et une bonne aptitude relationnelle pour présenter une solution à un client. Si tu travailles à ton compte, le sens de la négociation devient indispensable.

Conditions de travail

Le travail alterne bureau et extérieur, avec des déplacements fréquents sur les sites. Les horaires sont ceux de la journée, mais le suivi de chantier peut demander de se rendre sur place à différents moments. Le métier s'exerce en bureau d'études, en entreprise de l'eau, en collectivité territoriale ou en parc naturel régional. On peut être salarié du secteur privé (CDI ou CDD), fonctionnaire dans la fonction publique, ou indépendant. Le travail se fait souvent en mode projet, avec des équipes pluridisciplinaires. Le salaire de débutant est indiqué à partir de 2500 euros brut par mois.

Comment y accéder

Le métier s'exerce avec un niveau bac + 5. Deux voies principales mènent à l'entrée dans la profession : un master dans le domaine des sciences de l'eau ou des sciences de la Terre, ou un diplôme d'ingénieur avec une spécialité en génie de l'eau. Parmi les masters cités figurent les mentions biodiversité, écologie et évolution, sciences de l'eau, et sciences de la Terre et des planètes, environnement. Plusieurs écoles d'ingénieurs proposent aussi une spécialité en génie de l'eau, habilitée par la CTI.

On compte 289 formations en apprentissage liées à ces diplômes, en plus des formations en école ou à l'université. Les emplois de la fonction publique s'obtiennent par concours.