Ingénieur de recherche clinique et épidémiologique / ingénieure de recherche clinique et épidémiologique

Le métier

L'ingénieur ou l'ingénieure de recherche clinique et épidémiologique étudie les maladies à partir de données. Son rôle consiste à concevoir, coordonner et analyser des enquêtes épidémiologiques ainsi que des essais cliniques. Ce qui le distingue de voisins comme le médecin-chercheur ou le biostatisticien, c'est qu'il tient le fil de bout en bout : il part d'une question, définit le champ de son étude, puis en pilote la mise en œuvre jusqu'à l'interprétation des résultats.

Concrètement, il doit décider combien de personnes suivre, s'il faut prélever du sang, quel questionnaire utiliser et quelle méthode statistique retenir. Ces choix, consignés dans un protocole, déterminent la qualité de toute l'étude. En recherche clinique, il dirige des essais thérapeutiques pour évaluer l'efficacité et l'innocuité d'un médicament. En recherche épidémiologique, il s'intéresse à la prévision, par exemple aux facteurs qui aggravent la propagation d'une épidémie. Ses travaux servent de référence aux pouvoirs publics pour bâtir leurs politiques de prévention.

Il travaille rarement seul. Il collabore avec d'autres chercheurs, des doctorants, des ingénieurs d'études en biostatistiques et des techniciens. Dans l'industrie du médicament, il échange avec les médecins, les attachés de recherche clinique (ARC) et les techniciens d'étude clinique (TEC). Le métier s'exerce soit dans la recherche publique, soit dans l'industrie pharmaceutique.

Une journée de travail

Une part importante de la journée se passe devant un ordinateur. Il ou elle utilise des logiciels pour structurer et stocker ses bases de données, vérifie la conformité des données, puis lance les analyses statistiques avec des outils comme SPSS ou SAS. Les calculs doivent être contrôlés, car une erreur de codage peut fausser toute une étude.

Le reste du temps est consacré à la rédaction et à la communication. Il ou elle écrit des rapports d'étude, prépare des documents techniques, suit le budget et l'avancement du projet, et supervise le déroulement des expériences ou des observations. Il ou elle participe aussi à des colloques nationaux et internationaux pour présenter ses résultats et confronter ses idées à celles d'autres équipes, ce qui peut conduire à des déplacements.

Les qualités qui comptent

La rigueur et la précision sont indispensables, car chaque étape du protocole doit être respectée et documentée. Il faut aussi un sens de l'éthique bien ancré, puisque les recherches sur l'être humain sont encadrées par des règles déontologiques strictes et par une réglementation biomédicale exigeante. Une bonne culture statistique et une maîtrise des bases de données sont attendues, tout comme une très bonne pratique de l'anglais, nécessaire pour lire les textes officiels et échanger avec des équipes internationales. Enfin, l'autonomie, le goût du travail d'équipe et la capacité à organiser ses priorités comptent autant que les connaissances techniques.

Conditions de travail

Le métier s'exerce surtout en laboratoire, dans des unités de recherche publiques, par exemple au sein des hôpitaux universitaires, des centres de lutte contre le cancer ou d'organismes comme l'Inserm, le CNRS ou l'OMS, ou bien dans des laboratoires pharmaceutiques et des sociétés de services spécialisées dans les essais cliniques. Dans le public, les postes relèvent de la fonction publique, avec le statut de fonctionnaire de catégorie A. Dans le privé, le statut est celui de salarié. Le télétravail est possible, et les déplacements à l'étranger font partie du quotidien de certains postes. Le salaire de débutant est indiqué à partir de 2000 euros brut par mois, avec des variations selon le lieu d'exercice. Dans la recherche publique, l'accès passe par concours, ce qui rend l'insertion plus difficile.

Comment y accéder

Le métier se situe à partir d'un niveau bac + 5, mais le doctorat, qui correspond à bac + 8, est souvent demandé pour accéder à des postes de recherche avancée ou pour diriger des projets. Les parcours passent généralement par un master en épidémiologie, en recherche clinique ou en santé publique, ou par un diplôme d'ingénieur spécialisé en génie biologique, proposé par plusieurs écoles d'ingénieurs habilitées par la CTI. Les doctorats en santé publique, en épidémiologie ou en biostatistiques prolongent ce parcours. Les formations médicales (docteur en pharmacie à bac + 6, docteur en médecine à bac + 9) mènent également vers ce métier. Il n'existe pas d'apprentissage spécifique pour ce poste : les 131 formations en apprentissage liées au domaine sont comptées à part des formations en école ou à l'université, et le master en santé publique en propose 7. Après la thèse, un post-doctorat, mission à durée déterminée et rémunérée, est recommandé, car il renforce le profil lors des concours et des recrutements.