Formulateur / formulatrice

Le métier

Tu te demandes peut-être qui décide de la composition d'un shampooing ou d'une lessive anti-tâches ? Dans la plupart des cas, c'est un formulateur ou une formulatrice. Ce chimiste part d'un cahier des charges rédigé par le service marketing, qui décrit ce que le consommateur attend : texture, odeur, couleur, propriétés. À partir de là, il doit trouver la bonne combinaison.

Le métier touche plusieurs secteurs : cosmétique, pharmaceutique, agroalimentaire, lessives et savons. On le trouve aussi bien dans le laboratoire d'une grande marque que dans une agence spécialisée qui travaille pour plusieurs clients. Plus rarement, il s'exerce à son compte.

Tu travailles en équipe. Tu échanges en permanence avec le marketing, qui commente la texture ou l'usage, avec les biologistes, qui vérifient l'efficacité des conservateurs contre les micro-organismes, et avec les spécialistes du packaging, pour vérifier que le flacon ne dénature pas la formule. Certains dossiers se traitent aussi avec des interlocuteurs à l'étranger.

Une journée de travail

Au départ, il faut vérifier les contraintes réglementaires : quels ingrédients sont interdits pour le produit visé ? Ensuite, sur plusieurs milliers de matières premières disponibles, tu en retiens une vingtaine et tu les dosages. Tu testes, tu notes, tu modifies un paramètre et tu recommences.

Une fois la formule mise au point, elle passe des tests d'efficacité, de texture et de stabilité dans le temps. Cela oblige à faire varier les ingrédients et les dosages à chaque essai. Le formulateur contrôle aussi la compatibilité entre le contenu et le contenant, suit les essais réalisés par les techniciens à la paillasse et veille à l'organisation de la production. Il arrive qu'il doive « reformuler » un produit existant pour l'améliorer ou pour l'adapter à une nouvelle réglementation.

Les qualités qui comptent

La patience compte plus que le talent. On réussit rarement une émulsion au premier essai, donc tu dois accepter les allers-retours avec le marketing et refaire la même manip autant de fois que nécessaire. La rigueur et la précision sont indispensables : une pesée approximative peut faire échouer toute une série. Il faut aussi savoir écouter, reformuler une demande floue et présenter clairement ses résultats. Un bon niveau d'anglais est indispensable, car les échanges avec l'étranger sont fréquents. Enfin, la créativité sert à proposer des mélanges nouveaux, dans le cadre du cahier des charges.

Conditions de travail

Tu travailles la plupart du temps en laboratoire, en atelier ou en bureau d'études, parfois en salle blanche. Les règles d'hygiène et de sécurité sont strictes : tu portes des équipements de protection individuelle comme des gants, des chaussures, un casque ou des protections auditives selon le poste. Tu dois aussi composer avec des impératifs de coût, de délais et de qualité. Des déplacements professionnels peuvent être prévus. Tu peux être salarié, le cas le plus courant, ou exercer en indépendant, un statut qui n'est accessible qu'après une dizaine d'années d'expérience salariée. Le salaire de débutant varie selon le lieu d'exercice et le type d'entreprise.

Comment y accéder

Le recrutement se situe au niveau bac + 2 et, de plus en plus souvent, à bac + 3. Pour y arriver, tu peux viser le BTS bioanalyses en laboratoire de contrôle, en deux ans, ou le BUT chimie, en trois ans, avec le parcours matériaux et produits formulés. La licence professionnelle mention chimie, formulation, est une autre voie à bac + 3, et elle est accessible en un an après un bac + 2. Pour un diplôme d'ingénieur ou un master en formulation, compte cinq ans après le bac. Le BTS métiers de l'esthétique, de la cosmétique et de la parfumerie, option cosmétologie, existe aussi au niveau bac + 2.

Plusieurs de ces diplômes peuvent se suivre en apprentissage. On compte 32 formations en apprentissage liées à ce métier, distinctes des formations en école ou à l'université. Les stages dans un domaine proche, si possible à l'étranger, comptent beaucoup pour les premiers recrutements.