Ethnologue

Le métier

Tu te demandes peut-être ce que fait réellement un ethnologue, et si ce métier est fait pour toi. L'ethnologue étudie les sociétés, partout dans le monde. Il s'intéresse aux populations lointaines, mais aussi à celles qui vivent près de chez nous : une institution, une banlieue, un milieu urbain, une pratique musicale ou sportive.

Son travail repose sur la présence. Il partage la vie quotidienne du groupe étudié pour en comprendre l'organisation, les coutumes, les systèmes économiques et sociaux, les croyances et les rites. Il ne se contente pas de regarder de loin : il cherche le sens des comportements, la logique sociale qui les relie.

Il travaille rarement seul. Il échange avec des géographes, des historiens, des archéologues ou des biologistes, et il collabore avec des équipes pluridisciplinaires. Il peut aussi répondre à des commandes d'entreprises, de ministères ou de collectivités locales.

Une journée de travail

Une journée d'ethnologue ne ressemble pas à une autre. Avant un départ en mission, il lit tout ce qui a été écrit sur son sujet par d'autres chercheurs. Il construit ensuite sa méthode d'enquête et prépare ses grilles de questionnaires.

Sur le terrain, il observe, échange et prend le temps de se faire accepter. Quand il revient à son bureau ou à son laboratoire, il analyse ce qu'il a recueilli, décode les entretiens et tente de mettre de côté ses propres valeurs et ses préjugés. Vient ensuite la rédaction d'une synthèse, appelée monographie ethnologique, qui décrit le contexte, les techniques, l'organisation sociale et la religion du groupe étudié. Il peut aussi illustrer ses conclusions par des images, participer à des conférences ou former des étudiants aux méthodes de recherche.

Les qualités qui comptent

La curiosité est sans doute la qualité la plus utile, et elle doit durer. La patience et la rigueur viennent juste après, parce qu'il faut du temps pour gagner la confiance des personnes étudiées et pour rendre fidèlement compte de ce qu'on a vu. Il faut aussi savoir travailler en autonomie tout en restant souple au sein d'une équipe. Beaucoup de terrains exigent de comprendre une langue, un dialecte ou un langage particulier, et cet apprentissage ne s'arrête jamais. Enfin, la capacité à écrire clairement et à présenter ses résultats à des publics variés compte beaucoup.

Conditions de travail

Le terrain peut se trouver à des milliers de kilomètres de ton lieu de résidence, dans une forêt, un désert ou un quartier proche. Les immersions durent parfois plusieurs années, et les conditions y sont souvent difficiles. Le reste du temps se passe au laboratoire ou au bureau, avec un rythme irrégulier, des pics d'activité et des déplacements. Le métier peut s'exercer en horaires décalés. Le statut peut être celui d'un fonctionnaire ou d'un salarié, dans le secteur public comme dans le privé. Le salaire de débutant est indiqué à partir de 2050 euros brut par mois. Plus de la moitié des professionnels travaille en région parisienne, les autres surtout dans l'est ou le sud de la France.

Comment y accéder

Les études d'ethnologie se font à l'université ou à l'École des hautes études en sciences sociales (EHESS). Le parcours classique commence par une licence de sciences humaines et sociales, souvent mention sociologie ou anthropologie. Il se poursuit par un master, qui est le niveau minimum requis, soit bac + 5. Les masters les plus fréquents portent sur l'ethnologie, l'anthropologie ou les sciences sociales. Beaucoup d'ethnologues prolongent ensuite leurs études par un doctorat en ethnologie, d'une durée de trois ans, qui leur ouvre les postes de recherche.

Le métier peut aussi être accessible avec d'autres diplômes de niveau bac + 5 à bac + 8 en sciences humaines et sociales, comme la sociologie, l'économie, la démographie, la psychologie ou l'histoire. Le master mention sciences sociales compte 28 formations en école ou à l'université, et 17 formations en apprentissage, qui se comptent à part des autres.