Climatologue

Le métier

Pourquoi le climat intéresse-t-il autant de scientifiques, alors que la météo change d'un jour à l'autre ? La réponse tient à une différence d'échelle. Le météorologue observe le temps qu'il fait au jour le jour, tandis que le climatologue s'intéresse à la manière dont le climat évolue sur le long terme.

Pour cela, il croise de nombreuses données : précipitations, pression atmosphérique, vent, températures de l'air et des océans, épaisseur de la glace, courants marins. Il les traite avec des programmes informatiques spécialisés, qui produisent des courbes et des cartes en trois dimensions. Le travail ne s'arrête pas à la production de ces images : il faut ensuite interpréter les résultats, ce que l'ordinateur ne fait pas seul.

Le climatologue travaille le plus souvent dans un laboratoire de recherche, au sein d'une équipe qui aborde plusieurs thématiques. Il collabore avec des météorologues, des géologues, des physiciens ou des biologistes. Des entreprises privées, comme les compagnies d'assurances, et des ONG peuvent aussi faire appel à ses compétences.

Une journée de travail

Une bonne partie de la journée se passe devant l'ordinateur. Le climatologue vérifie la cohérence des données, met au point ou fait tourner des modèles, analyse des séries de mesures qui couvrent parfois de très longues périodes, puis rédige ses rapports. Il doit aussi présenter ses résultats à des publics différents, de la communauté scientifique aux décideurs.

Selon le projet, les tâches changent. Il peut coordonner une équipe, gérer un budget, concevoir un programme de recherche ou conseiller des entreprises et des institutions. Quand une catastrophe naturelle comme une inondation ou un tsunami survient, il peut partir sur le terrain pour faire des relevés et des mesures, puis chercher l'explication du phénomène et les moyens d'éviter qu'il se reproduise.

Les qualités qui comptent

Le métier demande d'abord un solide bagage en mathématiques, en modélisation et en physique, avec des notions de géographie physique et de chimie. Il faut savoir analyser et synthétiser de grands volumes de données, et garder de la rigueur dans chaque étape, de la collecte à la vérification des calculs. La capacité à rendre des résultats compréhensibles, dans des rapports adaptés à chaque destinataire, compte autant que la technique. L'anglais est indispensable, car les collaborations et les missions se font souvent à l'international, et une deuxième ou une troisième langue constitue un atout réel.

Conditions de travail

Le climatologue travaille surtout en laboratoire, avec des horaires relativement réguliers, mais les périodes de remise d'un rapport peuvent être plus chargées et stressantes. Sur le terrain, après une catastrophe naturelle par exemple, l'emploi du temps s'adapte aux contraintes du moment. Lors de missions à l'étranger, notamment aux pôles ou en zone tropicale, les conditions peuvent être extrêmes, et il faut parfois assurer des tours de garde, de jour comme de nuit, 7 jours sur 7. Les déplacements pour les congrès et les conférences font aussi partie du métier. Le statut peut être celui de fonctionnaire ou de salarié, et le télétravail est possible. Des équipements de protection sont nécessaires selon les lieux de travail.

Comment y accéder

Le métier s'exerce à partir d'un niveau bac + 8, c'est-à-dire après un doctorat avec une spécialisation en climatologie. Le doctorat en sciences de l'océan, de l'atmosphère et du climat fait partie des parcours possibles. En tout, il faut compter 8 ans d'études après le bac. Le parcours passe par des études scientifiques solides en mathématiques et en physique, puis par une thèse, qui est souvent exigée pour accéder à des postes de recherche avancée ou pour diriger des projets. Les publications d'articles et de travaux contribuent aussi à la reconnaissance des compétences.

Les débouchés restent limités, même si le changement climatique fait beaucoup parler de lui. Les organismes de recherche publics ou privés, comme le CNRS ou l'IRD, sont les premiers employeurs. Le salaire d'un débutant, pour un chargé de recherche d'établissement public ou un maître de conférences, est à partir de 2358 euros brut par mois. Il existe aussi 131 formations en apprentissage liées à ce secteur, à côté des formations en école ou à l'université.