Botaniste

Le métier

Le ou la botaniste est spécialiste du monde végétal. Son travail consiste à observer, répertorier, trier et classer la flore. Ce qui distingue ce métier de ses voisins, comme l'écologie de terrain ou la chimie des substances naturelles, c'est qu'il relie les deux bouts de la chaîne : on part d'une plante vivante dans son milieu, et on finit par une analyse précise en laboratoire. Les analyses portent sur la forme des végétaux, leur structure interne et externe, leurs réactions chimiques, mais aussi sur leur développement, leur reproduction et leur biodégradabilité.

Pourquoi s'y intéresser ? Parce que les recherches botaniques servent à des domaines très différents : industrie alimentaire, pharmacologie, cosmétologie, parfumerie. On peut mesurer les effets d'une pollution industrielle ou du déboisement sur un milieu, ou chercher dans une plante des propriétés thérapeutiques. Le botaniste travaille seul sur ses sujets, mais il s'appuie sur des équipes de recherche, des institutions et des entreprises, à qui il peut apporter un conseil scientifique.

Ses interlocuteurs sont variés : chercheurs, enseignants-chercheurs, responsables de musées d'histoire naturelle, conservatoires botaniques nationaux, laboratoires universitaires, bureaux d'études en environnement, et laboratoires pharmaceutiques. Il ou elle présente ensuite ses résultats lors de colloques et de congrès, et publie des rapports et des études dans la communauté scientifique.

Une journée de travail

Une journée de botaniste se partage entre le terrain et le laboratoire. Avant une sortie, il faut préparer le déplacement en rassemblant des informations sur le lieu d'exploration ou sur les espèces ciblées. Sur place, on récolte des échantillons, qu'il s'agisse de plantes rares destinées à entrer dans la composition de médicaments, ou de végétaux touchés par une pollution. On peut aussi, grâce à la disparition d'une espèce, montrer la progression d'une contamination.

De retour au laboratoire, le travail continue : analyse des échantillons, constitution des herbiers, description et classement des plantes, mise en jardin ou en serre. Les outils informatiques y tiennent une place importante, avec des logiciels de modélisation et de traitement de données. Vient ensuite la rédaction des rapports et la préparation des présentations destinées aux colloques.

Les qualités qui comptent

Le sens de l'observation est indispensable, tout comme la patience et la capacité à s'adapter, que l'on soit dehors ou derrière un microscope. La minutie compte beaucoup pendant les manipulations délicates. La rigueur et l'organisation sont nécessaires pour préparer les sorties, exploiter les données et tenir un budget ou un calendrier de projet. Il faut aussi savoir communiquer : présenter ses résultats, les expliquer et les défendre devant des pairs ou des décideurs. Enfin, l'esprit d'équipe et l'autonomie sont demandés, car le métier se pratique à la fois seul et en collaboration.

Conditions de travail

Le botaniste alterne entre terrain et laboratoire, et son cadre varie beaucoup : savane, bord de rivière, chemin de campagne, mais aussi salles blanches ou zones à atmosphère contrôlée. Les déplacements professionnels font partie du quotidien, et les manipulations peuvent impliquer des produits à risques, avec le port d'équipements de protection individuelle comme les gants, les chaussures, les casques ou les protections auditives. Une partie du travail peut se faire en télétravail. Le métier s'exerce comme poste de chercheur ou d'enseignant-chercheur, dans un organisme de recherche, un musée, un conservatoire, un laboratoire universitaire ou un bureau d'études. Le statut peut être celui de fonctionnaire ou de salarié. Le débutant peut recevoir un salaire à partir de 2333 euros brut par mois, et un maître de conférences à partir de 3308 euros brut par mois.

Comment y accéder

Le métier demande une formation universitaire longue en biologie. Le niveau minimum d'accès est le bac + 8, soit le doctorat, que l'on recommande fortement. Le parcours le plus direct passe par un master en biologie végétale, au niveau bac + 5, comme le master biologie des plantes et des micro-organismes, la spécialité biologie des plantes, ou encore les masters en biologie et valorisation des plantes ou en sciences du végétal. Un diplôme d'ingénieur agronome, obtenu aussi au niveau bac + 5, ouvre également la voie, à compléter par un master en biologie si l'on vise la recherche.

Le doctorat, qui dure huit ans après le bac, reste souvent exigé pour les postes de recherche avancée ou pour diriger des projets. La publication de travaux contribue à la reconnaissance des compétences, et la pratique de l'anglais peut être demandée. Il existe 131 formations en apprentissage liées à ce métier, ce qui permet de combiner études et expérience en entreprise.