Bactériologiste

Le métier

Le ou la bactériologiste est un·e scientifique spécialisé·e en microbiologie. Il ou elle étudie les bactéries et autres organismes unicellulaires pour savoir de quelle espèce il s'agit, quelles sont leurs caractéristiques, et si elles sont nuisibles ou utiles pour l'humain, les végétaux ou les animaux.

Le métier s'exerce dans deux grands cadres. En recherche fondamentale, on travaille dans des organismes publics comme les hôpitaux, les universités ou les instituts de recherche, avec des questions de long terme. En recherche appliquée, on travaille dans les laboratoires de R&D de l'industrie : santé, pharmaceutique, agroalimentaire, cosmétique, énergie ou environnement. Les missions y sont plus ciblées, avec une mise en application parfois sur un à deux ans.

Le ou la bactériologiste ne travaille jamais seul·e. Il ou elle encadre des doctorants, s'appuie sur des techniciens de laboratoire et peut être amené·e à collaborer avec des ingénieurs. Il ou elle peut aussi enseigner à l'université.

Une journée de travail

La journée commence souvent par la lecture des résultats de la veille et la vérification des cultures mises en incubation. On décide ensuite quelle bactérie on étudie, dans quel milieu, et on lance les expériences : on repère les souches, on les classe selon leur spécificité, on les isole, on les met en culture, puis on fait des analyses chimiques et biologiques et on observe leur comportement au microscope. Une partie du travail consiste à superviser le personnel technique qui réalise les manipulations et à vérifier que les expériences se déroulent comme prévu.

Le reste de la journée se passe souvent devant l'ordinateur. On dépouille les résultats, on les analyse de façon critique, on tient les bases de données et on rédige les rapports d'activité. Il faut aussi lire beaucoup de publications scientifiques, en anglais, pour rester à jour, puis rédiger des articles et présenter ses travaux lors de colloques nationaux ou internationaux, qui peuvent conduire à des déplacements à l'étranger.

Les qualités qui comptent

La rigueur est la base du métier : une manipulation mal faite fausse tout le reste, et le travail au microscope demande des gestes précis et de la patience. Il faut aussi de la persévérance, car les résultats sont souvent incertains et une expérience peut échouer plusieurs fois avant de donner une réponse. Le sens de l'observation et la capacité à analyser des résultats inattendus comptent autant que les connaissances scientifiques de départ. L'anglais est indispensable pour publier et échanger, et un bon niveau en informatique est exigé pour traiter les données. Enfin, savoir travailler en équipe et communiquer clairement, à l'oral comme à l'écrit, fait partie du poste.

Conditions de travail

Le ou la bactériologiste partage son temps entre le laboratoire et le bureau. Au laboratoire, on travaille en zone à atmosphère contrôlée, parfois en salle blanche, avec des équipements de protection (gants, chaussures, casque, protections auditives) et des règles de sécurité strictes, surtout quand on manipule des bactéries potentiellement dangereuses. Les postes peuvent être exercés comme fonctionnaire ou comme salarié. Dans la recherche publique, les recrutements sont peu nombreux et les concours très sélectifs ; les contrats sont souvent à durée déterminée, avec des missions ponctuelles. Le salaire de débutant est à partir de 3416 euros brut par mois. Les déplacements professionnels sont possibles, et une partie du travail peut se faire en télétravail.

Comment y accéder

Le métier demande au minimum un bac + 5 en sciences biologiques : master en microbiologie, en biologie cellulaire et moléculaire, en physiologie, en microbiologie environnementale ou en biotechnologies microbiennes, ou diplôme d'ingénieur en biologie ou biochimie. Il faut alors choisir soigneusement son sujet de thèse et trouver un laboratoire d'accueil. Après la thèse, un post-doctorat, en France ou à l'étranger, est recommandé : c'est une mission scientifique à durée déterminée et rémunérée, qui compte lors des concours et des recrutements.

Il existe 131 formations en apprentissage liées à ce métier, en plus des formations en école ou à l'université. Ces formations ne remplacent pas le doctorat quand on vise la recherche.