Auxiliaire de puériculture

Le métier

Il est 7 h 30 dans une crèche. Les premiers parents arrivent, un petit garçon tend déjà les bras vers la porte, et il faut décider en un coup d'œil qui a faim, qui a besoin d'un câlin, qui a une température. C'est dans cet instant-là que se joue le métier d'auxiliaire de puériculture, qui s'occupe d'enfants à partir de 3 mois et jusqu'à l'adolescence.

Le terrain de jeu varie beaucoup. En crèche ou en halte-garderie, on accompagne un petit groupe au fil des repas, des changes et des siestes. En maternité, on surveille la courbe de poids des nouveau-nés, on prépare les biberons et on montre aux jeunes parents comment baigner leur bébé. En pédiatrie, on participe au suivi d'enfants malades, de la naissance à 18 ans. En PMI, on accueille les jeunes familles et l'on assiste les médecins ou les puéricultrices lors des consultations et des visites à domicile. On travaille aussi en pouponnière, auprès de tout-petits séparés de leur famille, et en IME, auprès d'enfants en situation de handicap.

Ce professionnel n'agit jamais seul. Il collabore avec une équipe pluridisciplinaire de soignants, d'éducateurs et de travailleurs sociaux, et son activité peut être placée sous la responsabilité d'infirmiers, de puériculteurs, de médecins ou de pédiatres. Les parents, eux aussi, font partie du travail : on leur raconte la journée de leur enfant, on répond à leurs inquiétudes, on les guide dans les gestes du quotidien.

Une journée de travail

Une journée commence par l'accueil : on reçoit les enfants, on échange quelques mots avec les familles, on repère un visage fatigué ou une chemise tachée de lait. Vient ensuite le temps des soins d'hygiène et de confort, des changes, des repas, de la prise de température ou des mesures de poids, qui sont notées puis transmises à l'équipe médicale.

Entre deux gestes, on propose des jeux et des activités d'éveil : apprendre à enfiler une manche, faire tenir une cuillère, découvrir les règles de la vie en groupe. Sur la journée, on veille à la sécurité, on surveille la sieste et l'on garde un œil sur chaque enfant. En fin de journée, on rassure les parents qui reprennent leur enfant, en leur expliquant ce qui s'est passé pendant leur absence.

Les qualités qui comptent

Aimer les enfants ne suffit pas, il faut aussi savoir prendre de la distance : ne pas trop s'attacher, ni vouloir remplacer la famille. La patience est une qualité centrale, dans un lieu bruyant et au rythme soutenu, et il faut garder son calme quelles que soient les circonstances. Le sens de l'observation permet de repérer un comportement inhabituel avant qu'il ne devienne un problème. Côté relationnel, la communication avec les familles et le travail en équipe sont au cœur du métier, tout comme la rigueur et l'organisation selon les priorités. Enfin, un peu d'imagination et d'énergie aide à proposer des activités qui captent l'attention des enfants.

Conditions de travail

Le métier s'exerce dans des crèches, des haltes-garderies, des maternités, des services de pédiatrie, des PMI, des pouponnières ou des IME, et il peut être exercé en tant que salarié ou fonctionnaire. En crèche, les horaires suivent ceux des parents, et certaines structures des grandes villes ouvrent tard le soir. À l'hôpital ou en clinique, la continuité des soins impose une présence 24 heures sur 24, avec des roulements de jour et de nuit, les week-ends et les jours fériés. Le corps est sollicité : on reste longtemps debout, on porte les enfants, on s'agenouille pour être à leur hauteur, on déplace du matériel, et l'ambiance est souvent bruyante. Pour un débutant, le salaire est à partir de 1867 euros brut par mois dans le secteur privé.

Comment y accéder

Le diplôme d'État d'auxiliaire de puériculture est obligatoire pour exercer. Il se prépare en 1 an dans des établissements spécialisés, après la 3e comme après le bac. L'accès se fait sur dossier et entretien, sans condition de diplôme, à partir de 17 ans au minimum. Des allègements de formation ou de stages existent pour les titulaires de certains CAP ou bacs professionnels du secteur, comme le bac professionnel accompagnement, soins et service à la personne, ou le CAP accompagnant éducatif petite enfance. Des vaccinations sont également exigées.

Les formations en apprentissage liées à ce diplôme sont au nombre de 156, et s'ajoutent aux 133 formations proposées en école ou à l'université. Après environ 3 ans d'expérience, on peut évoluer vers le métier d'éducateur de jeunes enfants ou d'infirmier, moyennant une nouvelle formation.