Éducateur de jeunes enfants / éducatrice de jeunes enfants

Le métier

L'éducateur ou l'éducatrice de jeunes enfants, qu'on appelle aussi EJE, intervient auprès d'enfants de 0 à 7 ans. Son rôle est de favoriser leur développement et leur épanouissement : stimuler leur langage, leur motricité, leur sensibilité artistique et leurs relations affectives, et les initier peu à peu à la vie en groupe. Il ou elle conçoit des projets sociaux, pédagogiques ou éducatifs, et les adapte à chaque enfant.

Ce professionnel travaille dans les crèches, les haltes-garderies, les jardins d'enfants et les ludothèques. Il exerce aussi à l'hôpital, dans les services de protection maternelle et infantile, dans les foyers de l'enfance ou auprès d'enfants en situation de handicap ou en difficulté sociale. Dans chacun de ces lieux, il cherche à offrir un cadre à la fois proche de la maison et riche en découvertes.

L'EJE ne travaille presque jamais seul. Il s'inscrit dans une équipe pluridisciplinaire, aux côtés d'auxiliaires de puériculture, de puéricultrices et puériculteurs, de psychomotriciens, de psychologues ou encore de médecins, selon le lieu d'exercice. Il échange aussi en permanence avec les parents, qu'il tient informés de l'évolution de leur enfant.

Une journée de travail

Une journée type commence souvent par l'accueil des enfants et de leurs parents, un moment de transition qui demande de la douceur et du temps. Vient ensuite l'animation : un atelier dessin, une lecture, des jeux de motricité ou une activité de pâte à modeler, choisis en fonction de l'âge et des envies du groupe. L'EJE veille aussi aux repas, aux siestes, à l'apprentissage des gestes du quotidien comme se laver les mains ou ranger ses affaires, et à la sécurité pendant toutes les activités.

Au fil des semaines, il observe les progrès de chaque enfant, repère une difficulté de langage, un retard de motricité ou un trouble du comportement, puis en parle à l'équipe. Quand c'est nécessaire, il oriente la famille vers un psychomotricien, un orthophoniste ou un médecin spécialiste. Une part du travail est aussi administrative, avec des formalités à remplir et des projets à rédiger. Il peut enfin être amené à coordonner une équipe ou un relais d'assistantes maternelles.

Les qualités qui comptent

Aimer les enfants est indispensable, mais ce n'est pas suffisant. Le métier demande de la patience, de la disponibilité et un bon équilibre psychologique, car les journées peuvent être bruyantes et les petits parfois turbulents. Il faut aussi tenir physiquement, puisque la station debout prolongée fait partie du quotidien. L'imagination et la créativité servent à inventer des activités qui intéressent chaque enfant. Enfin, un bon sens de l'observation permet de repérer les progrès comme les signes de fragilité, et l'esprit d'équipe, l'écoute et l'empathie aident à construire une relation de confiance avec les familles.

Conditions de travail

Le métier s'exerce le plus souvent en journée, mais certaines structures demandent des horaires décalés, et le rythme peut être irrégulier avec des pics d'activité. Le travail se fait en crèche, en halte-garderie, en association ou en établissement hospitalier, avec des statuts possibles de fonctionnaire ou de salarié. Les conditions sont exigeantes : environnement bruyant, station debout prolongée et fatigue nerveuse et physique. Les premiers contrats sont souvent des CDD. Les postes sont plus nombreux dans les grandes villes, et plus rares en milieu rural, à l'hôpital ou dans la protection de l'enfance. La mobilité facilite donc la recherche d'un emploi, et les salaires de début sont indiqués à partir de 1945 euros brut par mois.

Comment y accéder

Pour exercer, il faut obtenir le diplôme d'État d'éducateur de jeunes enfants (DEEJE), qui correspond à un niveau bac + 3. La formation dure 3 ans après le bac et alterne enseignements théoriques sur l'accueil du jeune enfant et de sa famille, et stages en milieu professionnel, pour un total de 55 semaines. Les instituts sélectionnent sur dossier et entretien, et les candidatures passent par Parcoursup. Selon leur parcours antérieur, certains candidats peuvent obtenir des allègements de formation.

La formation existe en école ou à l'université, avec 65 formations de ce type, mais aussi en apprentissage, avec 84 formations distinctes, ce qui permet de se former tout en étant rémunéré. Après quelques années d'exercice, il est possible de viser des postes d'encadrement, en préparant par exemple le Caferuis, le Cafdes ou le Deis.