Archiviste

Le métier

Il est 9 heures dans une salle de lecture d'archives. Une chercheuse demande à consulter un registre de délibérations du XVIIIe siècle, et l'archiviste vérifie d'abord que le document est en bon état, puis le sort des rayonnages pour le présenter. Cette scène résume le métier : collecter, étudier, classer, conserver puis communiquer des documents de toute nature, du parchemin médiéval à l'enregistrement vidéo en passant par l'acte notarié.

L'archiviste travaille pour des administrations et des collectivités, qui produisent des archives publiques, mais aussi pour des entreprises, des associations, des syndicats ou des particuliers, dont les archives privées doivent être conservées. Il peut lui-même rechercher de nouveaux documents pour enrichir un fonds, notamment lors de ventes aux enchères.

Le public est varié : chercheurs, professeurs, étudiants, généalogistes, journalistes ou simples particuliers. L'archiviste organise l'accueil, oriente les recherches et aide à déchiffrer les documents anciens, sans faire la recherche à la place de l'usager. Il conçoit aussi des actions de valorisation, comme des ateliers pédagogiques, des expositions ou des conférences.

Une journée de travail

La journée commence souvent par la gestion des documents entrés récemment. Une fois les lots acquis ou versés, l'archiviste les trie, les classe et établit une liste détaillée qui mentionne leur origine. En cas de don ou d'achat par lots, il analyse le contenu pour décider ce qui doit être conservé. Les documents sont ensuite indexés, protégés et rangés. Ceux qui sont abîmés, fragiles ou trop précieux pour être manipulés sont reproduits sur microfilms.

Une part importante du travail consiste à rendre les fonds accessibles. L'archiviste gère une base documentaire, enregistre les prêts, met à jour les inventaires et contrôle l'état de conservation des pièces. Il répond aux demandes, renseigne le public sur les outils de recherche et prépare, lorsqu'un projet l'exige, une exposition ou une animation. Dans une petite structure, il cumule souvent ces tâches avec des fonctions d'encadrement, alors que dans un grand service elles sont davantage réparties entre spécialistes.

Les qualités qui comptent

Le métier demande d'abord de la rigueur, de la méthode et de la minutie, car une erreur de classement peut rendre un document introuvable pendant des années. La culture historique est indispensable pour replacer un document dans son contexte, et la connaissance de plusieurs langues, anciennes ou contemporaines, constitue un atout. Il faut aussi être à l'aise avec les outils informatiques, les logiciels spécialisés et la gestion électronique des documents. Enfin, l'archiviste doit savoir être pédagogue et diplomate : il aide sans se substituer à l'usager, et il échange avec des interlocuteurs variés, de la librairie spécialisée au commissaire-priseur. L'esprit d'équipe et l'écoute comptent également.

Conditions de travail

Les archivistes exercent principalement dans la fonction publique, notamment territoriale, où les archives régionales, départementales et municipales sont les premiers employeurs. Les concours de conservateur, d'attaché, d'assistant qualifié et d'assistant ouvrent l'accès à ces postes, en nombre réduit. Le secteur privé, avec les grandes entreprises et les prestataires d'archivage, recrute aussi. Le salaire de débutant est indiqué à partir de 1867 euros brut par mois. L'entrée dans le métier passe souvent par des missions ponctuelles ou des vacations, et la mobilité géographique est fréquente. La région parisienne concentre le plus grand nombre de postes. Le métier comporte des manipulations de charges lourdes ou encombrantes, du travail en mode projet et, selon les structures, des interventions le week-end et les jours fériés.

Comment y accéder

Pour exercer dans le secteur privé, un niveau bac + 3 suffit. Le BUT information-communication, parcours métiers du livre et du patrimoine, se suit en 3 ans après le bac, de même que la licence professionnelle métiers de l'information : archives, médiation et patrimoine. Ces formations existent en nombre, et certaines proposent l'apprentissage : le BUT compte 2 formations en apprentissage et la licence professionnelle en compte 1.

Pour devenir conservateur, il faut compter 5 années d'études très sélectives après le bac. Le master mention archives, le diplôme d'archiviste-paléographe de l'École nationale des chartes, accessible sur concours après une classe préparatoire littéraire, le diplôme de conservateur du patrimoine de l'Institut national du patrimoine, ouvert aux titulaires d'au moins un bac + 3 et formé en 18 mois, ou le diplôme de gestion de patrimoines audiovisuels de l'Ina Sup mènent à ce niveau. Un master dans un domaine comme l'histoire, le droit ou l'économie, complété par une formation aux archives, peut aussi permettre d'accéder au métier.