Plombier / plombière

Le métier

Le plombier sanitaire installe, répare et entretient les systèmes de plomberie. Ça concerne les habitations, les locaux commerciaux et les établissements publics. Concrètement, il pose les canalisations d'eau potable, d'eaux usées, de gaz ou d'air comprimé, puis raccorde les appareils : robinetterie, chauffe-eau, lavabo, baignoire, machine à laver ou radiateur.

Ce qui le distingue de ses voisins, c'est le double visage du métier. Une part importante du temps part dans les dépannages d'urgence, un robinet qui fuit ou un ballon d'eau chaude en panne. Mais il y a aussi les installations neuves et les rénovations de bâtiments anciens, avec des chantiers qui durent plusieurs semaines. Les deux cohabitent souvent dans la même semaine.

Il travaille pour des particuliers, qui le font venir chez eux, et pour des entreprises du bâtiment. Sur les chantiers de construction, il côtoie architectes, maçons, chauffagistes et électriciens. Il doit coordonner son travail avec celui des autres corps de métier, ce qui implique de savoir où passent les gaines, les câbles et les réseaux des autres.

Une journée de travail

Une journée commence souvent par la lecture du planning ou d'un appel de dépannage. Sur place, le plombier diagnostique la panne : il recherche la fuite, teste l'étanchéité, vérifie le fonctionnement. Il explique ensuite au client ce qu'il va faire et présente un devis détaillé avant de toucher à quoi que ce soit.

Sur un chantier de pose, la séquence est plus longue. Il trace les repères sur les murs et les planchers, perce les passages, coupe les tubes à la bonne dimension et façonne la tuyauterie. Il réalise les soudures qui relient les tronçons ou qui connectent un appareil. Une fois le réseau monté, il contrôle l'étanchéité et l'isolation, puis pose les appareils sanitaires, fait les raccordements, les réglages et la mise en service. La journée se termine par le nettoyage du site, le rangement des outils et l'évacuation des déchets.

Il rédige aussi des comptes rendus d'intervention et tient à jour ses relevés et schémas d'installation.

Les qualités qui comptent

Le geste manuel compte, bien sûr, mais la méthode compte autant. Il faut savoir lire un plan d'architecte, relever les cotes sur place et vérifier la conformité des installations aux normes de sécurité. Le lecteur doit aussi accepter que la plomberie change : de nouveaux matériaux, comme le plastique, s'ajoutent à l'inox, au fer, à l'acier, au zinc et au cuivre. Il faut donc se former en continu. Le relationnel est tout aussi concret : expliquer une panne à un client inquiet, défendre un devis et coordonner des artisans sur le même chantier. Enfin, la rigueur et la précision sont indispensables, surtout pour les soudures et les tests d'étanchéité, où une erreur coûte cher.

Conditions de travail

Le plombier peut exercer comme artisan installé à son compte ou comme salarié d'une entreprise du bâtiment, en CDI ou en CDD. Il travaille au domicile des particuliers, en milieu occupé, ou sur des chantiers de construction où il intervient en équipe. Les journées sont en principe en journée, mais les dépannages peuvent tomber en soirée, le samedi, les week-ends et certains jours fériés. Les horaires sont donc extensibles et les trajets parfois longs. Le métier exige une bonne condition physique : il porte des charges lourdes, comme une baignoire ou un chauffe-eau, travaille dans des positions inconfortables et emprunte souvent des escaliers. Il porte des équipements de protection : gants, chaussures, casque, protections auditives. La prudence est de rigueur lors des soudures.

Comment y accéder

Le CAP monteur en installations sanitaires est la formation de base. Il se prépare en 2 ans après la 3e, et il est souvent suivi par apprentissage. Le CAP est aussi le niveau minimum d'accès au métier. D'autres voies existent : le bac professionnel installateur en chauffage, climatisation et énergies renouvelables, en 3 ans après la 3e, ou le BP monteur en installations du génie climatique et sanitaire. Le BP forme aussi à la gestion d'entreprise, utile pour s'installer. Le CS zingueur ou le CS maintenance des équipements thermiques individuels, d'une durée d'un an, permettent d'acquérir une double compétence.

Pour l'apprentissage, le CAP monteur en installations sanitaires compte 224 formations en apprentissage, et le bac professionnel installateur en chauffage, climatisation et énergies renouvelables en compte 119. Le secteur compte aussi 915 formations en apprentissage liées au métier, présentées à part des formations en école ou à l'université.