Pilote de ligne

Le métier

Le pilote de ligne assure le transport aérien de centaines de passagers à chaque vol. Il ou elle a la responsabilité de l'appareil, de l'équipage et de la sécurité des personnes à bord. Les vols sont commerciaux et doivent respecter les règles de l'aviation civile.

Le métier se joue à deux postes. Le ou la copilote, appelé officier ou officière pilote de ligne, débute le plus souvent. Avec l'expérience, il ou elle peut accéder au rang de commandant ou commandante de bord (Captain), qui exerce l'autorité sur le vol et répond de sa conduite devant la compagnie et l'administration.

Le pilote travaille avec les contrôleurs aériens, avec les personnels navigants commerciaux qui assurent le service en cabine et avec les équipes techniques au sol. Tous les vols commerciaux reposent sur un équipage technique, composé de pilotes et de navigants commerciaux.

Une journée de travail

Avant le départ, le pilote prépare le plan de vol. Il tient compte de la météo, du trajet et des difficultés éventuelles. Selon le poids de l'avion et la destination, il calcule la quantité minimale de carburant à emporter. Avec le ou la copilote, il règle les instruments de navigation et saisit les données dans l'ordinateur de vol. Il effectue aussi les contrôles avant vol pour s'assurer que l'appareil est en état de voler. Une fois tout prêt, l'équipage récapitule à voix haute les consignes de sécurité, puis le commandant demande l'autorisation de décoller à la tour de contrôle.

En vol, dans le cockpit, le pilote surveille en permanence le tableau de bord : cap, altitude, météo, consommation de carburant. Il reste en liaison avec la tour de contrôle pour réagir sans délai en cas d'incident. Il doit aussi gérer les imprévus comme le brouillard, les orages ou les turbulences, et superviser l'équipage pour que les procédures de sécurité soient respectées jusqu'à l'atterrissage.

Les qualités qui comptent

Le sang-froid compte plus que tout. Le pilote doit décider vite et juste au décollage, en vol comme à l'atterrissage, et garder une présence d'esprit complète face à un imprévu. Il faut aussi un leadership assumé, une rigueur de tous les instants et un sens aigu des responsabilités, à l'égard des passagers comme de ses coéquipiers. L'anglais doit être maîtrisé, car c'est la langue de communication. Une bonne condition physique et un équilibre nerveux solide sont indispensables, ainsi que des notions de secourisme. Enfin, la curiosité technique reste utile, car les appareils deviennent de plus en plus sophistiqués et les compétences doivent être mises à jour en permanence.

Conditions de travail

Le travail se fait dans le cockpit et sur les plates-formes aéroportuaires, en zone internationale, avec des déplacements fréquents et une exposition à l'altitude. Les horaires sont décalés et comportent des vols de nuit, avec des temps de travail longs et sans coupure. Le décalage horaire et la fatigue font partie du métier. Le pilote doit aussi être mobilisable en urgence. Le statut est celui de salarié du secteur privé, en CDI ou en CDD. Les conditions varient selon la taille de la compagnie, le type de vol (régulier ou charter) et l'appareil, court-courrier ou long-courrier. Le pilote passe des visites médicales régulières pendant toute sa carrière, et sa licence peut lui être retirée en cas de défaillance physique. Le salaire de débutant est à partir de 2100 euros brut par mois.

Comment y accéder

La voie la plus directe passe par l'École nationale de l'aviation civile (Enac). Elle se prépare en 2 ans après le bac, et l'accès se fait sur concours avec un bac + 1 scientifique, par exemple la première année de classe préparatoire scientifique. La formation est gratuite, mais elle est très sélective, avec quelques dizaines de places par an. Un test de niveau complète l'admission. Le diplôme d'élève pilote de ligne de l'Enac correspond à un grade de licence, au niveau bac + 3.

D'autres chemins existent. Les aéroclubs et une cinquantaine d'écoles privées forment aux brevets et licences, mais cette voie est longue et coûteuse, entre 60 000 et 100 000 euros. Les Armées recrutent aussi des pilotes sur contrat, sur concours avec au minimum le bac, avec une formation rémunérée sur 2 ans et demi, suivie d'un engagement de 10 ans. Pour exercer, il faut une licence de pilote professionnel, une qualification de vol aux instruments et la licence de pilote de ligne (ATPL), qui correspond au niveau bac + 3. Il n'existe pas de formation en apprentissage pour ce métier.