Pilote d'hélicoptère

Le métier

Le ou la pilote d'hélicoptère conduit un appareil capable de se poser à peu près partout, en montagne, en mer ou en milieu forestier. Sa formation lui permet de voler à basse altitude ou dans les nuages en s'appuyant sur les instruments de bord. Selon les cas, il ou elle transporte des passagers, intervient en mission de secours ou participe à des opérations militaires.

Le métier s'exerce rarement seul. Le ou la pilote fait partie d'un équipage, avec un copilote, des mécaniciens, des opérateurs ou du personnel médical. Il ou elle coordonne son action avec les contrôleurs aériens et avec les unités déployées au sol pour que la mission se déroule comme prévu.

Le métier existe dans plusieurs employeurs publics : l'armée de Terre, la Marine nationale, la gendarmerie et la Sécurité civile. Le secteur civil est également ouvert, avec notamment le tourisme, le transport sanitaire, les travaux aériens ou les missions offshore vers des plateformes pétrolières ou gazières.

Une journée de travail

Une journée commence par la préparation du vol. Le ou la pilote trace son itinéraire à partir des cartes aéronautiques, vérifie le carburant et consulte les bulletins météo. Cette préparation est une part essentielle du travail, car elle conditionne la sécurité du vol avant même le décollage.

Pendant le vol, il ou elle pilote l'appareil, assure les liaisons radio et reste attentif à la moindre anomalie ou panne. Selon la mission, il peut s'agir d'un sauvetage en montagne ou en mer, d'une évacuation sanitaire, d'un transport de personnes ou de matériel, ou d'un appui à des unités au sol. Une fois la mission terminée, le compte rendu d'activité doit être rédigé.

Les qualités qui comptent

Le métier demande d'abord une bonne résistance mentale. Lorsqu'on transporte des personnes, il faut de la prudence, de la vigilance et du sang-froid pour gérer les imprévus. Le ou la pilote doit aussi savoir travailler en équipe, coordonner ses collègues et garder le contrôle de soi dans les situations de stress. La rigueur, la précision et le sens des responsabilités comptent autant que la maîtrise technique. Enfin, l'endurance physique est nécessaire, car il faut rester assis pendant de longues périodes, et un test d'aptitude physique est obligatoire.

Conditions de travail

Les conditions de travail dépendent fortement de la météo : vent fort, pluie, températures basses ou visibilité réduite peuvent imposer des plages horaires larges et des astreintes. Le métier comporte des travaux de nuit, des horaires décalés et un fort degré de mobilisation en urgence. Les lieux varient entre bases militaires, terrains d'intervention en France ou à l'étranger, zones aéroportuaires et vols en altitude. Les déplacements professionnels sont fréquents. Le statut peut être celui de fonctionnaire ou de salarié du secteur privé, avec un CDI ou un CDD. Des visites médicales régulières sont organisées, avec un bilan complet tous les 2 ans pour les gendarmes pilotes et chaque année dans le civil.

Comment y accéder

Pour devenir pilote dans l'armée, la voie passe par la filière d'officier sous contrat pilote, ouverte aux titulaires d'un bac général ou professionnel à dominante scientifique et ou électronique. Le recrutement combine une aptitude médicale, des tests psychotechniques et un entretien psychologique et de motivation. La formation militaire initiale dure 12 semaines, puis la formation professionnelle environ 3 ans, dispensée par les écoles de l'aviation de l'armée de Terre (ALAT). Dans la gendarmerie, il faut d'abord réussir le concours de sous-officier ou d'officier, puis se porter volontaire pour devenir pilote après la formation en école de gendarmerie. Cette formation dure 18 mois, dont 50 heures de vol à valider.

Dans le civil, il faut obtenir une licence de pilote privé d'hélicoptère et une licence de pilote professionnel d'hélicoptère, délivrées par des écoles de pilotage privées. Ces formations sont très onéreuses, ce qui explique le poids de la voie militaire.