Luthier / luthière

Le métier

Le luthier ou la luthière fabrique, restaure et répare des instruments de musique. Il ou elle travaille aussi bien sur les cordes frottées, comme le violon, le violoncelle, la contrebasse ou la viole de gambe, que sur les cordes pincées, comme la guitare, le banjo, la mandoline, le luth ou la harpe. Les instruments anciens comme les modernes passent entre ses mains, traités selon des techniques traditionnelles entièrement manuelles ou selon des méthodes plus récentes.

La matière première reste le bois, le plus souvent l'épicéa, réputé pour son excellence, ou l'érable. Il faut découper, tailler, poncer, sculpter, coller, vernir puis assembler les pièces qui donneront sa forme à l'instrument. Mais la fabrication ne suffit pas : c'est par la pratique musicale que l'on règle enfin la sonorité.

Le métier se pratique auprès de musiciens, de particuliers ou de professionnels, qui viennent confier leur instrument. Le luthier les conseille sur l'accordage et l'entretien, et peut aussi vendre, louer ou estimer la valeur d'un instrument. Dans certaines spécialités, notamment pour l'orgue ou l'accordéon, une qualification complémentaire est nécessaire.

Une journée de travail

Une journée type se passe largement en atelier, assis à un établi pendant de longues périodes. Le matin, on prépare le matériel et les pièces de bois pour les travaux du jour, puis on découpe, ajuste et façonne les éléments. Une part importante du temps va au réglage fin : rectifier une touche, reprendre une table d'harmonie, régler une mécanique de précision sur un clavier.

Le reste de la semaine mêle réparation, entretien et conseil. On diagnostique un problème sonore, on accorde un instrument, on applique une finition ou un vernis, puis l'on explique à son client les choix techniques et les délais de production. Certains luthiers forment aussi des apprentis aux techniques de facture instrumentale.

Les qualités qui comptent

Les mains comptent évidemment, mais la patience et la minutie comptent davantage encore, car un geste trop rapide se paie sur la sonorité. L'oreille musicale permet de juger un son et de le corriger. Il faut aussi de la persévérance pour reprendre un ouvrage jusqu'à ce qu'il soit juste, et de l'autonomie, surtout quand on travaille à son compte. Enfin, savoir écouter un musicien et lui expliquer clairement ce qui a été fait fait partie du travail.

Conditions de travail

Le luthier exerce le plus souvent en atelier, dans un local qui peut être une boutique de proximité ou un espace dédié. Le travail se déroule en journée et demande une station assise prolongée ainsi qu'une grande dextérité. Le métier peut s'exercer à son compte, en tant qu'artisan, ou sous statut salarié, en CDI ou en CDD dans une entreprise ou une institution culturelle. Le contact avec le public est fréquent, qu'il s'agisse de particuliers ou de professionnels de la musique.

Comment y accéder

Après la troisième, la voie la plus directe passe par le CAP assistant luthier du quatuor, qui dure deux ans. Il peut être complété par le BMA technicien en facture instrumentale, également d'une durée de deux ans, ou accompagné d'une spécialisation selon l'instrument visé. Le niveau minimum d'accès est le CAP ou un équivalent, et le métier s'étend jusqu'au niveau bac + 2 en facture instrumentale.

D'autres diplômes existent après le bac : le BMA technicien en facture instrumentale option guitare, accessible avec un bac ou un équivalent, et le DN MADE mention instrument, de niveau bac + 3, qui est un diplôme d'État. Ces formations se suivent surtout en école ou à l'université. On compte dix formations en apprentissage liées au métier, ce qui permet de se former directement en atelier tout en étant rémunéré.