Hydraulicien / hydraulicienne

Le métier

L'hydraulicien conçoit et suit les ouvrages qui acheminent l'eau. Il part de la station de pompage et suit la ressource jusqu'au robinet de l'usager : réseaux d'approvisionnement en eau potable, stations de pompage, barrages, mais aussi réseaux d'assainissement qui collectent et traitent les eaux usées. Chaque projet commence par des mesures et des calculs qui permettent de dimensionner l'ouvrage. Il faut prévoir comment l'eau se comportera dans le réseau, calculer les débits, les pressions et le temps de séjour. Ce spécialiste peut aussi chercher des solutions nouvelles, par exemple pour limiter les inondations.

Le métier s'exerce dans des structures très variées. On travaille en bureau d'études, en société de traitement de l'eau, dans une collectivité locale, aux agences de l'eau, à EDF ou dans les services de l'État. Les grandes sociétés qui gèrent des réseaux hydrauliques recrutent aussi. Il faut composer avec les élus, les mairies, la police de l'eau et les agriculteurs, parce que l'eau concerne beaucoup d'usages à la fois.

Le poste s'inscrit dans la durée d'un projet, de l'étude jusqu'à l'exploitation. Une fois l'ouvrage en service, l'hydraulicien en surveille le bon état et l'efficacité. Dans une centrale hydraulique, il encadre aussi des techniciens.

Une journée de travail

Une journée type alterne le bureau et le terrain. Au bureau, on exploite les mesures, on construit ou on fait tourner un modèle mathématique, on établit le budget d'un projet et on évalue l'impact de l'ouvrage sur l'environnement. Les conclusions se rédigent, puis se discutent avec les équipes et les partenaires.

Sur le terrain, il faut suivre les chantiers : captage et aménagement de sources, construction de puits, branchements neufs, travaux sur le réseau. On contrôle que les travaux avancent comme prévu, on vérifie l'efficacité des stations d'épuration et on planifie le curage préventif des réseaux d'eaux usées et pluviales. Quand un incident survient, il faut parfois intervenir en urgence, car certaines installations doivent être gérées en continu.

Les qualités qui comptent

Il faut d'abord une vraie base scientifique : génie civil, géotechnique, hydrologie et topographie, sans oublier la réglementation sur l'eau et la capacité à organiser des données, à les intégrer dans un modèle et à en faire une analyse critique. Ensuite vient le sens pratique : savoir organiser un chantier, tenir un calendrier et un budget, et manager une équipe. Enfin, il faut savoir expliquer un projet à des interlocuteurs très différents, des élus aux agriculteurs, et rester disponible quand une astreinte tombe.

Conditions de travail

Le travail alterne déplacements sur le terrain et activités de bureau, quel que soit l'employeur, collectivité ou bureau d'études. Des astreintes peuvent être demandées en cas de problème sur les installations ou les ouvrages, et certaines centrales hydrauliques de barrage demandent une gestion en continu. Certains hydrauliciens travaillent à l'étranger, notamment dans les grands groupes ou pour des réseaux d'eau potable dans les pays en développement. Le statut est celui de salarié. Le salaire de débutant est indiqué à partir de 2300 euros brut par mois. Le secteur de l'eau crée des emplois stables dans le privé, et la demande de recrutement progresse dans les collectivités et les bureaux d'études.

Comment y accéder

L'accès passe par un diplôme de niveau bac + 5 : un diplôme d'ingénieur ou un master en hydraulique, hydrogéologie, génie sanitaire, mécanique des fluides ou génie civil. Les études durent donc cinq ans après le bac. Le master mention génie civil et le master mention mécanique sont des diplômes d'État, et les formations d'ingénieur habilitées par la CTI sont nombreuses, par exemple en génie de l'eau à Poitiers, Montpellier, Limoges ou Strasbourg. Un mastère spécialisé en hydraulique existe aussi, à bac + 6, mais il est délivré sous label CGE, et non par l'État.

Pour le master mention génie civil, on compte 34 formations en école ou à l'université, et 14 formations en apprentissage. Pour le master mention mécanique, 46 formations en école ou à l'université, et 12 formations en apprentissage. Il vaut donc la peine de vérifier l'offre directement auprès des établissements.