Guide de haute montagne

Le métier

Le guide de haute montagne emmène des personnes en excursion ou en ascension sur rochers, neige, glace ou terrain mixte, en haute et moyenne montagne. Il peut proposer du ski de randonnée dans les Grandes Jorasses, de l'alpinisme et de l'escalade dans le Parc national des Écrins, ou encore des courses dans les Alpes, l'Himalaya ou les Andes. Son rôle ne se limite pas à montrer le chemin : il initie les débutants aux techniques de l'alpinisme, accompagne les passionnés sur des courses plus ou moins longues et entraîne parfois des personnes en vue de compétitions.

Il travaille avec des clients individuels ou de petits groupes, mais aussi avec des établissements scolaires, des associations, des entreprises pour des activités de team building, ou des organismes sportifs. Pour trouver ses clients, il s'appuie sur un bureau des guides ou une agence de voyages et de raids sportifs, ou bien il travaille à son compte. Il doit aussi bien connaître les terrains d'altitude, névés, rochers et glaciers, ainsi que leurs pièges, crevasses et avalanches.

Le métier demande une vraie maîtrise technique de plusieurs sports : alpinisme, ski de montagne et hors-piste, escalade, parcours acrobatiques, randonnée à pied ou en raquettes. Le guide doit aussi être formé aux premiers secours, car la sécurité de ses clients reste sa première responsabilité.

Une journée de travail

Une journée commence souvent bien avant le lever du soleil. Le guide consulte les bulletins météo, étudie l'itinéraire, repère le terrain et vérifie les conditions de neige ou de glace avant de partir avec son groupe. Il prépare le matériel (cordes, mousquetons, piolets, baudrier) et, sur son dos, une dizaine de kilos de charge, entre nourriture, GPS et équipement de secours.

Sur le terrain, il adapte le rythme et le parcours aux envies et au niveau de chacun, rassure ceux qui doutent et transmet ses connaissances sur la montagne. Le soir, il gère aussi l'administratif : réservations, itinéraires, échanges avec ses clients et, souvent, la promotion de son activité pour élargir son réseau.

Les qualités qui comptent

Il faut une condition physique solide, mais aussi un vrai sens de la prudence, car le guide prend des décisions qui engagent la vie de ses clients. La technicité ne suffit pas : il faut savoir évaluer les capacités des personnes, les mettre en confiance et les encourager sans les mettre en danger. Le sens du contact, la curiosité, l'autonomie et la capacité à organiser son travail selon les priorités font partie du quotidien. Comme le métier évolue avec le tourisme sportif, il faut aussi savoir proposer des prestations nouvelles, fidéliser une clientèle française et internationale et parler une ou plusieurs langues étrangères. Enfin, le guide doit adhérer au code déontologique de la profession.

Conditions de travail

Le guide travaille en extérieur, par tous les temps : sous le soleil de l'été ou par -15° en hiver. L'activité est saisonnière, surtout l'hiver pour l'alpinisme et le ski, et un peu l'été pour la randonnée. Les horaires sont souvent décalés, et le travail se fait régulièrement le week-end et les jours fériés. Le statut le plus courant est celui d'indépendant, qui fixe librement ses honoraires. Des emplois salariés existent aussi, dans les centres de tourisme, les organismes sportifs ou dans la fonction publique. Pour vivre de sa passion, beaucoup de guides ont une seconde activité. Le salaire de débutant est indiqué entre 350 et 450 euros brut par jour selon la saison et la difficulté de l'activité, et les frais professionnels, matériel, recyclage et assurances, peuvent rogner 40 % des honoraires. Le recyclage est obligatoire tous les 6 ans.

Comment y accéder

Pour exercer, il faut obligatoirement le diplôme d'État d'alpinisme-guide de haute montagne et activités assimilées, situé au niveau bac + 3. Il se prépare en 4 à 7 ans, avec ou sans le bac. L'Ensa, École nationale de ski et d'alpinisme, est la seule école habilitée à le délivrer, et l'accès passe par un concours très sélectif, accessible notamment avec de l'expérience. Côté formations, il existe une formation en école ou à l'université et 35 formations en apprentissage liées à ce secteur.

Aucune formation spécifique n'est exigée pour les métiers de guide accompagnateur en tourisme, mais une qualification de niveau bac à bac + 2 en tourisme est recommandée. Il faut aussi compter plusieurs années pour bâtir sa clientèle après l'entrée dans le métier.