Généalogiste

Le métier

L'idée reçue veut que la généalogie ne soit qu'un loisir de passionné penché sur des registres. Le métier existe pourtant comme activité professionnelle, avec des missions précises et des clients identifiés. Le ou la généalogiste fait des recherches à la demande d'une personne, d'une famille ou d'un professionnel pour reconstituer l'histoire d'une propriété, établir un arbre généalogique ou retrouver des documents anciens.

Il existe deux grandes spécialités. Le généalogiste familial intervient surtout auprès de particuliers qui veulent connaître leurs origines ou retrouver des cousins à l'étranger. Le généalogiste successoral travaille le plus souvent pour un notaire, pour retrouver un héritier dans le cadre d'une succession. Il peut aussi être mandaté par une société d'assurance pour localiser le bénéficiaire d'une assurance-vie, par une banque pour un compte inactif ou par une mairie pour une maison abandonnée.

Le ou la généalogiste travaille donc avec des clients variés, et parfois avec des juristes. Dans le domaine successoral, il ou elle peut aller jusqu'à représenter les droits de l'héritier retrouvé.

Une journée de travail

Une recherche commence par la définition de la demande. Le ou la généalogiste fait alors signer un contrat qui précise l'étendue des recherches et la rémunération. Il s'agit de savoir précisément ce qui est recherché avant de commencer l'enquête.

Ensuite, le travail consiste à consulter différents types d'archives : médicales, scolaires, militaires, régionales ou locales. Il ou elle interroge des proches, étudie des documents anciens et peut prendre des photos d'un lieu ou d'une personne. Les sites de généalogie en ligne ne suffisent pas : il faut remonter aux documents originaux. L'enquête avance par étapes, en vérifiant chaque piste. Elle peut durer quelques semaines ou plusieurs années, avec des déplacements parfois à l'étranger. À la fin, le ou la généalogiste remet au client un dossier complet qui détaille le déroulement de l'enquête et ses sources.

Les qualités qui comptent

La rigueur et la méthode comptent davantage que la seule curiosité. Il faut procéder par étapes, ne négliger aucune piste et accepter des recherches longues. Selon les dossiers, la lecture de langues étrangères, voire du latin pour les documents très anciens, est utile, de même que des notions de paléographie, d'héraldique et d'anthroponymie. Des études en droit sont appréciées pour la généalogie successorale. La rédaction de rapports détaillés et le goût des contacts humains sont aussi attendus. Enfin, la discrétion est indispensable, car le secret professionnel s'applique aux découvertes faites.

Conditions de travail

Le ou la généalogiste exerce souvent à son compte, mais il peut aussi travailler dans une étude de notaire ou un cabinet spécialisé. Le statut le plus courant est le statut libéral. Il ou elle est autonome dans ses recherches, ce qui suppose de bien s'organiser. Les horaires ne sont pas fixes : le travail alterne consultation d'archives, entretiens et déplacements, qui peuvent conduire loin du domicile. En successoral, la rémunération n'intervient qu'à la clôture de la succession et seulement si l'héritier retrouvé signe le contrat de révélation. La recherche peut aussi ne pas aboutir, ce qui constitue un risque financier à prendre en compte.

Comment y accéder

Il existe peu de formations menant directement à ce métier, et ce sont souvent des diplômes d'université (DU). Le niveau d'accès est le bac + 3. Au niveau bac + 3, on trouve notamment le DU généalogie et histoire des familles, un approfondissement en généalogie et une formation à l'installation de généalogiste professionnel. Au niveau bac + 4, le DU histoire et généalogie familiale est proposé.

Comme les formations sont rares, la grande majorité des professionnels apprennent le métier au sein de cabinets spécialisés, après des études d'histoire ou de droit.