Contrôleur des opérations aériennes / contrôleuse des opérations aériennes

Le métier

L'idée répandue veut que ce métier se résume à la tour de contrôle et au décollage des avions. Dans l'armée de l'Air et de l'Espace, c'est différent. Le contrôleur ou la contrôleuse des opérations aériennes guide les pilotes d'avions militaires. Hors phases de décollage et d'atterrissage, il ou elle transmet par radio les informations issues d'un écran radar, qu'il s'agisse de la météo ou du trafic, pour permettre au pilote de voir loin et de décider vite.

Sa mission ne se limite pas à l'entraînement. Lors des missions d'entraînement comme des missions de combat, il faut signaler la position des adversaires et surveiller le ciel. Il faut aussi porter assistance aux avions civils en difficulté, comme un avion de ligne ou un petit appareil d'aéroclub. Dans ce cas, le contrôleur fait décoller un avion de chasse et guide son pilote à distance. Une mission moins connue consiste à entraîner les pilotes à acquérir la supériorité aérienne, c'est-à-dire à s'assurer qu'aucun avion ennemi ne se trouve dans l'espace aérien national.

Le travail se fait avec les pilotes, bien sûr, mais aussi au sein d'une équipe de contrôle. Le métier s'exerce en France, dans les territoires ultramarins ou à l'étranger. La différence avec le contrôle civil est nette : la défense aérienne se pratique souvent dans un ouvrage enterré, et non dans une tour.

Une journée de travail

Une journée commence par la prise de poste et la reprise des informations transmises par l'équipe précédente. Le contrôleur vérifie la situation sur l'écran radar, la météo et les appareils présents dans la zone couverte. Ensuite, pendant les missions, il reste en liaison radio avec les pilotes, transmet les consignes et ajuste les informations au fil de la mission.

Le temps de service peut être long et répondre à un impératif de continuité. Des périodes d'astreinte permettent d'assurer une surveillance 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. Dans un ouvrage enterré, on travaille sans téléphone portable, ce qui impose une discipline de communication entre collègues et avec les pilotes.

Les qualités qui comptent

Le sens des responsabilités compte au premier plan, car chaque transmission peut influer sur la décision d'un pilote en mission. Il faut aussi accepter de se remettre en question et travailler en équipe, puisque la défense aérienne repose sur la coordination de plusieurs postes. La maîtrise de l'anglais est attendue, de même que l'autonomie et une bonne forme physique. Le goût de diriger et le sens du service public, souvent évoqués par ceux qui s'intéressent à ce métier, aident à tenir dans la durée.

Conditions de travail

Le contrôleur des opérations aériennes est militaire. Il exerce en France, dans les territoires ultramarins ou à l'étranger, selon ses affectations. Le service s'organise en périodes d'astreinte pour garantir une surveillance permanente, de jour comme de nuit et tous les jours de la semaine. Le travail se déroule souvent dans un ouvrage enterré, où les téléphones portables sont interdits, ce qui distingue nettement ce poste d'une tour de contrôle civile.

Comment y accéder

Le métier est accessible avec le baccalauréat ou un diplôme équivalent. La formation commence par une formation initiale militaire de 15 semaines à l'École de formation des sous-officiers de l'armée de l'Air et de l'Espace (EFSOAA), à Rochefort. Elle se poursuit par une formation spécialisée de 23 à 42 semaines en école d'application, puis par un stage de 6 mois à 1 an sur la base aérienne d'affectation, réalisé sous le parrainage d'un spécialiste de la navigation aéronautique.

L'accès passe donc par le cursus militaire décrit ci-dessus.