Chaudronnier / chaudronnière

Le métier

Le chaudronnier, ou la chaudronnière, travaille le métal en feuilles, en tubes ou en profilés. Il découpe, déforme, assemble et monte des pièces pour fabriquer des produits très variés : réservoirs, cuves, citernes, chaudières, structures métalliques. Ce qui le distingue de ses voisins, c'est qu'il ne se contente pas de souder. Il part du plan, calcule le développé de la forme à obtenir, trace, découpe, plie, puis assemble. Le soudage n'arrive qu'à la fin de la chaîne.

Le métier touche des secteurs très différents : automobile, bâtiment et travaux publics, construction aéronautique, ferroviaire et navale, mécanique. Certains chaudronniers entretiennent aussi des équipements industriels, comme ceux d'une centrale nucléaire ou d'un réseau de gazoducs.

Dans la vie de l'entreprise, il travaille avec les bureaux d'études qui fournissent les plans, avec les opérateurs de machines à commande numérique et avec les contrôleurs qualité. Il peut être salarié, le plus souvent dans une entreprise industrielle, ou s'installer à son compte.

Une journée de travail

Le chaudronnier vérifie les cotes, calcule le développé du volume à obtenir, puis détermine la quantité de matière et choisit ses outillages. Il trace ensuite les différents éléments sur la tôle, souvent en tenant compte de l'étirement du métal, qui fausse les dimensions si on l'oublie.

Vient ensuite le travail sur machine. Il règle et programme des poinçonneuses ou des plieuses à commande numérique, puis découpe et forme les pièces par pliage, cintrage, emboutissage ou martelage. Une fois les éléments prêts, il les assemble à blanc, corrige les écarts, puis réalise l'assemblage définitif par soudage ou rivetage. Il finit par les meulages et ébavurages, et participe au contrôle qualité à chaque étape.

Les qualités qui comptent

Il faut avoir une bonne représentation dans l'espace : visualiser une pièce en trois dimensions et imaginer l'enchaînement des étapes, découpe, pliage, assemblage. La lecture de plan est au cœur du métier. Il faut aussi de la précision, parfois au centième de millimètre, et une vraie habileté manuelle. Les gestes doivent être rapides et propres, car les contrôles sont présents à chaque phase. Côté informatique, on demande de savoir régler et programmer les machines, pas seulement de les faire tourner. Enfin, le travail se fait en équipe, avec une bonne capacité à transmettre une information claire.

Conditions de travail

Le chaudronnier travaille presque toujours debout, souvent dans le bruit, et il porte des équipements de protection : gants, chaussures, casque, protections auditives. Il manipule des charges lourdes et encombrantes, ce qui demande une bonne résistance physique. Dans les petites et moyennes chaudronneries, le travail se passe en atelier. Dans les grosses structures, les produits sont assemblés sur place, ce qui impose des déplacements fréquents, parfois sur chantier. Certaines entreprises travaillent en équipes postées, en 2x8 ou 3x8, pour assurer une production continue. Il existe aussi des astreintes. Le métier s'exerce en salariat, en CDI, CDD, intérim ou alternance, ou en artisanat.

Comment y accéder

On peut entrer dans le métier après la 3e en préparant un CAP réalisations industrielles en chaudronnerie ou soudage, en option A chaudronnerie ou option B soudage. Le CAP dure 2 ans. Le bac professionnel technicien en chaudronnerie industrielle se prépare en 3 ans. Après le bac, il existe le BTS conception et réalisation en chaudronnerie industrielle, en 2 ans, et le certificat de spécialisation technicien en chaudronnerie aéronautique et spatiale, en 1 an. Selon les postes, des qualifications en soudage ou des certificats d'aptitude à la conduite en sécurité peuvent être demandés.

La formation par apprentissage existe. Elle compte 552 formations en apprentissage, sans compter celles qui se déroulent en école ou à l'université. Les diplômes les plus représentés en apprentissage sont le bac professionnel technicien en chaudronnerie industrielle, avec 189 formations, et le BTS conception et réalisation en chaudronnerie industrielle, avec 108.