Batelier / batelière

Le métier

Tu te demandes sans doute si le métier de batelier est encore vivant aujourd'hui. Oui : le batelier, appelé aussi marinier ou timonier, transporte des personnes et des marchandises sur les voies d'eau intérieures. Il connaît les fleuves et les canaux dans leurs moindres détails, et il assure sa mission en parcourant chaque jour ces voies à bord d'une péniche ou d'un navire industriel.

Le métier se décline selon trois grandes familles d'activité. Dans la navigation industrielle, les entreprises de flottes de péniches et de barges transportent des milliers de tonnes de marchandises et fonctionnent avec un équipage complet : bateliers, capitaines, mécaniciens, matelots. Dans le tourisme fluvial, qui est en plein essor, le batelier propose des promenades, des croisières, et parfois des services de restauration ou d'hébergement. Enfin, le batelier artisan est propriétaire de sa péniche et la conduit souvent avec un membre de sa famille.

À bord, le batelier est l'unique responsable de son bateau. Il travaille en lien avec les écluses, les autres bateaux, les passagers ou les clients, et, dans une flotte industrielle, sous les ordres du capitaine.

Une journée de travail

Une journée type commence par les vérifications de sécurité et les rondes régulières sur le bateau. Le batelier contrôle les instruments de bord, signale toute anomalie, puis prépare la cargaison ou l'accueil des passagers. Il aide aux opérations d'amarrage et de désamarrage, charge et décharge les produits, et surveille l'arrimage pendant toute la durée de ces opérations.

Pendant la navigation, il manœuvre le bateau en suivant les instructions du capitaine ou, s'il est patron, en décidant lui-même de sa route. Il communique par radio avec les écluses et les autres bateaux, et il respecte en permanence les règles de sécurité fluviale. Entre deux trajets, il s'occupe de l'entretien courant, du nettoyage du pont et des réparations mineures, puis participe à la gestion des stocks de provisions et de matériel à bord.

Les qualités qui comptent

Le batelier doit d'abord tenir physiquement : manœuvrer pendant des heures, nettoyer le pont et commander un équipage demandent une bonne condition physique. Il lui faut ensuite une attention soutenue, car les périodes de conduite sont longues, et des réflexes précis et rapides pour les manœuvres délicates, avec une vue et une ouïe en bon état. Il doit aussi savoir se débrouiller seul : sur les petites péniches, il n'y a pas de mécanicien, et c'est le patron qui assure les petites réparations sur le moteur, l'installation électrique ou les niveaux d'huile. Enfin, le sens des relations humaines compte beaucoup dans le tourisme fluvial, où il faut accueillir les voyageurs, veiller à leur confort et parfois leur donner des explications sur les sites traversés. La maîtrise d'une ou plusieurs langues étrangères est un atout. L'esprit d'équipe, le sens des responsabilités et l'organisation selon les priorités complètent ce profil.

Conditions de travail

Le batelier travaille sur l'eau, dans les zones portuaires et en milieu confiné, souvent en extérieur et au contact du public. Il porte des équipements de protection individuelle, comme des gants, des chaussures, un casque et des protections auditives. Les déplacements sont fréquents et le métier s'exerce sur l'ensemble du territoire national. Le statut varie : l'artisan est propriétaire de son bateau, avec une vie proche de celle des personnes itinérantes et des revenus aléatoires, compensés par une grande liberté d'action. Le salarié d'une flotte industrielle travaille sous les ordres d'un patron, par roulement d'équipes, selon un rythme qui dépend du type de bateau, souvent sur environ sept jours. Le travail peut se faire en journée, en poste ou en astreinte, et les week-ends et jours fériés sont concernés. Pour un débutant, le salaire brut est indiqué entre 1867 et 2000 euros par mois.

Comment y accéder

On accède au métier avec un CAP transport fluvial, préparé en deux ans après la troisième, ou avec un bac professionnel transport fluvial, préparé en trois ans après la troisième. Ces deux diplômes sont d'État. Le CAP correspond au niveau CAP ou équivalent, le bac pro au niveau bac. Ils ne sont pas obligatoires pour exercer, mais ils constituent la base pour la batellerie industrielle, du matelot au capitaine de pousseur.

Il faut ensuite obtenir des certifications complémentaires. Le certificat de matelot pont est obligatoire, tout comme le brevet de capitaine 200 et le certificat de formation de base à la sécurité. Le certificat d'aptitude à la conduite en sécurité pour engins fluviaux est recommandé sans être obligatoire. D'autres attestations interviennent dans l'organisation d'une mission, comme l'attestation spéciale passagers, le certificat de conduite au radar, l'attestation de capacité professionnelle ou l'habilitation électrique. Le métier se transmet souvent de parent à enfant, mais une formation en apprentissage existe aussi : trois formations en apprentissage sont liées à ce métier.