Aquaculteur / aquacultrice

Le métier

Aquaculteur ou aquacultrice, c'est élever des animaux aquatiques du début à la vente. Le métier couvre plusieurs spécialités. Le conchyliculteur élève coquillages et crustacés, avec notamment l'ostréiculteur pour les huîtres et le mytiliculteur pour les moules. Le pisciculteur s'occupe de poissons, marins comme le turbot ou d'eau douce comme la truite. Dans tous les cas, la pratique reste proche de la côte plutôt que du large.

Ce qui distingue ce métier de la pêche, c'est qu'on produit soi-même. Toutes les spécialités partagent un même travail de base : choisir les espèces, élever les larves et les œufs, les faire éclore, puis soigner et nourrir les animaux, tout en respectant des normes très strictes. Le produit final doit ensuite arriver chez les poissonniers et les restaurateurs.

On travaille seul sur son élevage mais jamais vraiment isolé. On échange avec les chercheurs, avec les techniciens et, pour ceux qui encadrent, avec une équipe. Le ou la responsable d'élevage organise le travail, forme le personnel et contrôle ce qui a été fait.

Une journée de travail

Une journée commence souvent par la surveillance des bassins ou des parcs. On contrôle les éléments immergés, on regarde la croissance des animaux et la qualité de l'eau, puis on ajuste ce qui doit l'être. La distribution de l'alimentation fait partie des gestes répétés, avec la gestion des stocks de nourriture qui va avec.

Au fil de la saison, les tâches changent. Il faut trier, calibrer, récolter quand les espèces arrivent à maturité, parfois au bout de 3 ans pour l'huître. Il faut aussi entretenir les filtres, l'aération et le matériel, faire les prélèvements pour les tests de qualité, tenir la traçabilité des produits et préparer la vente. Dans la pisciculture, la reproduction peut demander de féconder soi-même les poissons.

Les qualités qui comptent

Le métier demande de la patience, car une huître met 3 ans à grossir, et une bonne résistance physique, surtout pour le travail en plein air. Il faut aussi aimer le milieu humide et savoir tenir dans la durée sans se décourager. Côté savoir-faire, des bases en biologie sont utiles, de même que le goût du bricolage, l'aisance avec un ordinateur et la gestion de comptes. Enfin, l'esprit d'équipe, l'ouverture aux changements et l'organisation selon les priorités comptent beaucoup, surtout pour ceux qui encadrent ou veulent diriger leur propre entreprise.

Conditions de travail

Le travail se fait en extérieur, avec les aléas du climat, ou à l'intérieur, dans une ferme aquacole ou une écloserie. Quand le bassin est en pleine mer, le travail se rapproche de celui des pêcheurs, et un certificat de plongée professionnelle peut être demandé. Les horaires sont parfois calés sur ceux des marées, il y a des horaires décalés, du travail le dimanche et des pics d'activité, notamment à l'approche de la fin d'année. Pour surveiller certains élevages, le personnel se relaie 24 heures sur 24. Le métier reste physique, avec le port de charges lourdes et des tenues de travail. On peut être salarié, en CDI, en CDD ou en contrat saisonnier, ou exercer à son compte. Le salaire de débutant indiqué est de 1867 euros brut par mois. Les employeurs vont de petites entreprises familiales à des fermes dépendant de l'Ifremer.

Comment y accéder

Pour entrer dans le métier, on peut suivre un CAP conchyliculture, en 2 ans après la 3e, ou un bac pro cultures marines ou conduite de productions aquacoles, en 3 ans. Après le bac, le BTSA aquaculture se prépare en 2 ans, et le DEUST technicien de la mer et du littoral en bac + 2. Une licence professionnelle en aquaculture existe au niveau bac + 3, et des masters ou des écoles d'ingénieurs proposent une spécialisation, parfois sur concours. Le diplôme n'est obligatoire que pour s'installer. Un salarié peut aussi être recruté avec de l'expérience. Le niveau bac est recommandé pour créer son entreprise.

L'apprentissage existe pour plusieurs de ces diplômes : on compte 26 formations en apprentissage liées à ce métier, et ces formations se comptent à part de celles en école ou à l'université. Selon les activités, des certifications pour la plongée ou la navigation en mer peuvent être demandées.