Antiquaire

Le métier

Beaucoup pensent qu'un antiquaire passe ses journées à réceptionner des meubles anciens en attendant que les clients poussent la porte. En réalité, l'essentiel du travail se joue ailleurs : il faut aller chercher les pièces. Brocantes, marchés aux puces, salles des ventes, expositions, mais aussi chez les particuliers, en France et parfois à l'étranger. Le magasin existe, il sert à vendre, pas à trouver.

Le métier demande de connaître l'origine, l'époque, le style et la valeur de chaque objet. Meubles, tableaux, sculptures, bijoux, porcelaine, livres, monnaies, argenterie : l'antiquaire se spécialise souvent dans un domaine précis pour se démarquer. Il négocie ses prix d'achat, estime ce qu'il rachète, puis le revend avec une marge.

Il travaille avec une large palette de contacts : particuliers et professionnels acheteurs, personnes qui déposent des objets, marchands d'art, commissaires-priseurs et galeristes. Quand un objet est abîmé, il peut le remettre en état lui-même ou confier la restauration à un restaurateur d'art, comme un ébéniste, un doreur ou un restaurateur de tableaux.

Une journée de travail

Une journée type commence rarement au même endroit. Un matin peut se passer dans une brocante ou une vente aux enchères à repérer les lots, à examiner une commode ou à discuter le prix avec un vendeur. L'après-midi, on rentre au magasin pour mettre les pièces en valeur, préparer leur vente et répondre aux clients. Il arrive aussi de se rendre chez un particulier pour estimer une collection.

Entre deux déplacements, l'antiquaire gère les aspects administratifs : suivi des commandes, facturation, encaissements, mise à jour de l'inventaire pour repérer les objets qui ne se vendent pas. Il tient des registres précis des transactions et veille à respecter la réglementation. Pour rester à jour, il lit la littérature spécialisée et fréquente musées, galeries et expositions.

Les qualités qui comptent

Le métier repose d'abord sur une vraie culture artistique et sur un bon jugement pour reconnaître une pièce authentique. La curiosité et l'intuition font la différence quand il faut dénicher une pièce rare au milieu d'un lot banal. Côté commerce, il faut savoir négocier, avoir le sens des affaires et tenir une gestion propre : comptabilité de base, facturation, suivi des stocks. Le relationnel compte autant : un carnet d'adresses solide, de l'aisance avec les gens et le sens du service sont souvent ce qui fait revenir un client. Enfin, la rigueur et l'autonomie sont indispensables, puisqu'on gère souvent seul son commerce. Une ou plusieurs langues étrangères, dont l'anglais, sont un atout car le marché s'internationalise.

Conditions de travail

Le métier se pratique en indépendant, et la majorité des antiquaires gèrent leur commerce seuls, sans salarié. Les déplacements sont fréquents, en France comme à l'étranger, et le travail se fait beaucoup en extérieur. Il faut aussi manipuler et transporter des objets lourds ou encombrants. Les horaires sont irréguliers, avec des pics d'activité et un travail fréquent le week-end et les jours fériés, notamment sur les marchés et les brocantes. La rémunération dépend des ventes réalisées et des marges prises sur celles-ci, ce qui signifie des revenus variables. Il faut aussi tenir un livret de police où sont consignés les objets achetés et l'identité des vendeurs, et détenir une carte de commerçant non sédentaire si l'on se déplace. Une mise de fonds importante est nécessaire, car la valeur des objets est élevée. Beaucoup d'antiquaires démarrent donc comme vendeurs chez un confrère ou comme brocanteurs, ou s'endettent pour constituer leur stock.

Comment y accéder

Aucun diplôme n'est exigé pour exercer, mais il est difficile de travailler de façon professionnelle sans avoir été formé auprès d'un antiquaire expérimenté pendant un certain temps. Une formation en histoire de l'art de niveau bac + 3 à bac + 5 est jugée essentielle pour envisager cette carrière. Les études durent en général de trois à cinq ans après le bac, à l'université ou dans des écoles spécialisées.

Au niveau bac + 3, on trouve la licence en histoire de l'art ou en histoire de l'art et archéologie, la licence professionnelle commerce spécialité commerce de l'art et des antiquités, ou le bachelor négociateur en objets d'art et de décoration de l'EAC. Au niveau bac + 5, le diplôme de deuxième cycle de l'École du Louvre est un diplôme d'État, et plusieurs écoles privées proposent des cycles ou des MBA sur le marché de l'art. L'apprentissage existe dans ce domaine avec six formations, à côté des parcours en école ou à l'université.